本月早些时候，我在芝加哥参加了美国科学促进会年会。这是一系列引人入胜的科学讲座、富有启发性的研讨会（其中有我参与的！）以及与一些最杰出的科学作家、编辑和新闻官的愉快交流。但那个周日，我和我的朋友（也是一位出色的科学作家）Allie Wilkinson溜出了会场。当然，在芝加哥，只有一件事值得我错过AAAS提供的精彩节目：谢德水族馆。
谢德水族馆的一条狮子鱼。图片由Christie Wilcox拍摄。谢德水族馆是世界上最大的室内海洋哺乳动物设施，拥有超过30,000只动物，每年接待约200万游客。数百万加仑的海水流经其多样化且引人入胜的展区，这些展区涵盖了从当地渔业到数千英里外的异域珊瑚礁。亮点包括世界上展出的最古老的海洋动物（肺鱼爷爷），丰富多样的海洋哺乳动物，一条地毯鲨和一条锯鳐，以及——我最喜欢的——几种狮子鱼。但除了体验水族馆本身，Allie和我还享受了一次由传播与公共关系经理Nicole Minadeo带领的私人后台之旅，以及Shedd最新一名研究博士后Kristine Stump博士的协助。
为了开始这次旅行，Allie和我被高级训练师Gretchen Freimuth带到了展区后面，她已经在Shedd工作了16年（如果算上她做志愿者的时间，就是20年）。Gretchen带我们参观了厨房（那里每天准备超过700磅的鱼！）并向我们展示了Abbott Oceanarium的内部运作。我们还认识了一些不在展出的动物，比如猛禽（是的，它们也有鸟类！）。这些有羽毛的朋友是水族馆致力于康复和动物福利的一个杰出范例，即使这些动物不被完全看见。虽然这些鸟类偶尔会被带到展区与公众互动，但它们大部分时间都待在封闭的门后。当然，当那扇门打开时，Allie和我受到了三只红尾鵟的尖叫声欢迎——Gretchen解释说，团队一直在努力促进这种行为。团队使用一种叫做“扫描”的方法，他们通过奖励动物自然表现出的行为来训练它们执行命令。Echo、Tacoma和Shasta显然被我们的出现所吸引，并开心地发出叫声来引起我们的注意。Gretchen解释说，Echo（雄性）和Tacoma（雌性）最近特别爱叫，来回呼唤。“我认为它们有点互相吸引，”她笑着说。每只鸟都有自己的个性——Tacoma舒适地栖息在右腿上，左爪放松地蜷缩着，而Echo则一动不动。同时，Shasta在它的围栏里不断变换着姿势，不断改变它的视角来仔细观察它空间里的陌生人类。Gretchen解释了它们为何来到水族馆，因为它们无法被野外放归。例如，Tacoma和Shasta曾被汽车撞到（Tacoma仍然左眼失明）。不能被忽视的是，Rainier——一只巨大的仓鸮——也加入了这场对话，发出了咕咕的叫声。它是一只雏鸟时被发现的，被一位女士养了几年，然后才被转交给当地的康复中心。Gretchen说，直到今天，它仍然偏爱女性（它友好的咕咕声就是证明）。在最里面，我们见到了Logan，一只大角鸮，曾经绰号“奥斯卡 the Grouch”。它在公墓里被发现时，一只棍子插在眼睛里。它的最初康复者希望将其放归野外，所以它被训练得像一只野生的鸟一样——不喜欢人类。当他们意识到它无法在野外生存时，他们就留下了一只脾气暴躁的鸟。Shedd的工作人员并不在意，并同意给它一个永久的家。“它已经走了很长的路，”Gretchen说。经过无数小时的训练，它已经对工作人员变得亲近，甚至可以被带出来给公众看。
永远充满活力的Laguna。图片由Shedd Aquarium提供。水族馆的许多动物来自康复中心。水族馆收留了孤儿海獭和受伤的海龟。它们有一个专门的搜救犬项目。当然，它们一些最大、最吵闹的居民——加州海狮——也是由Shedd救助的。其中最大的两只，Bill和Tanner，都是因为在野外成为麻烦动物而被捕获的。它们和许多海狮一样，在俄勒冈州的博内维尔大坝养成了吃奇努克三文鱼的习惯。这是一种美味但危险的欲望，因为在大坝上被捕获的海狮会被打上一个号码（Biff是700，Tanner是011），如果它们返回，可能会被州政府安乐死。Shedd介入了，为Biff和Tanner提供了住所，而不是让它们遭受那种命运——对于分别重达689磅和485磅的动物来说，这绝非小事。Shedd的其他海狮也有类似的经历。Cruz，一只年轻的雄性海狮，被发现在海滩上迷失方向——进一步调查发现它头部被霰弹枪击中，完全失明。尽管有这种障碍，工作人员还是创造了一个独特的、会发出嘎嘎声的靶子来训练它。“它是一个真正的鼓舞，”Gretchen说。但真正偷走我心的却是Laguna——Cruz的伴侣和“最好的朋友”。它只有70磅重，是Shedd最小的海狮之一。它被发现时又瘦又饿，经过康复和放归，但六周后又被发现营养不良。显然无法独自生存，它现在用它无限的精力点缀着Shedd。“它特别喜欢玩具，”Gretchen解释道。看着它在围栏里游泳和奔跑，就像看着一只渴望关注的小狗。它过来，玩了一个玩具，然后精力充沛地绕着它的栖息地打转，我几乎能听到它尖叫“和我玩！”
Lana Vanagasem，Shedd员工，在SANCCOB喂养企鹅。图片由Shedd Aquarium提供。Shedd不仅帮助水族馆的动物——它甚至派遣专家团队前往世界各地，帮助有需要的动物。当我们从上方采光井俯视企鹅展区时，Gretchen告诉我们她最近一次去南非，与南非沿海鸟类保护基金会（SANCCOB）合作，救助了500多只濒危鸟类。Gretchen和Shedd海洋哺乳动物护理团队的另一名成员Lana Vanagasem，飞行了8500英里，帮助应对今年异常多的非洲企鹅搁浅事件。尽管SANCCOB每年救助1000到3000只鸟类，但它们特别致力于保护非洲企鹅，非洲企鹅在IUCN的红色名录上被列为濒危物种。Gretchen花了两个星期帮助喂养、锻炼和监测数百只企鹅的进展，她每天需要捕捉它们多达六次。她说这是一项艰苦的工作，但SANCCOB很感激有她专业的双手提供帮助。Gretchen对企鹅健康非常了解，因为她曾帮助照顾Shedd展出的跳岩企鹅和麦哲伦企鹅。Shedd有一个非常成功的企鹅繁殖计划。工作人员会监督每一对企鹅（“它们充满个性——也充满戏剧性！”Gretchen说），并在给予它们完全的育雏控制权之前，确保它们是好父母。对于第一次当父母的企鹅，团队会在展区外孵化并取出蛋，用假蛋替换真蛋。如果它们能很好地孵化假蛋，那么下一轮就可以允许它们孵化自己的蛋了。随着雏鸟的成长，工作人员会继续密切关注这对企鹅，如果它们未能履行育雏职责，就会介入。Nicole说，Gretchen之前在Shedd工作的关于雏鸟的经验让她对SANCOBB来说是一个巨大的帮助。“能够从Shedd的动物身上学习，帮助其他有需要的动物，这太棒了。”高级兽医、我们下一位导游Caryn Poll博士解释说，从Shedd的动物身上学习正是这里的目的。在与Gretchen告别后，Caryn带Allie和我参观了A. Watson III Armour中心水生健康与福利中心——Shedd令人印象深刻的、最先进的动物医院，拥有自己的微生物实验室、水质实验室和病理实验室。照顾30,000多只动物并非易事，尤其是在Shedd拥有如此多样化的物种时。每个分类群都有其独特的生理特征。“你不能直接从货架上取下普通的静脉输液，然后给一条魟鱼，”Caryn解释说——所以工作人员会自己制作，专门为软骨鱼类设计。由于水族馆饲养了大量水生动物，他们有专门的设备来处理无法离开水的动物。他们还有很多便携式设备。“鱼很容易移动，”Caryn说，但要把一头白鲸弄到医院是不可能的。大多数时候，他们处理的不是疾病或伤害，而是进行常规检查。Caryn说，目标是拥有我们医生拥有的基线健康数据——例如，鲸鱼的“正常”红细胞计数或体温是多少——我们目前对许多物种了解有限。“你怎么知道一条鱼生病了？”Caryn举例说。答案并不总是那么直接。护理人员依赖于训练师和那些每天与动物互动的人来提醒他们注意奇怪的行为或外观。她给我们看了这样一个病例的照片：一条加州 مورay鱼身上有一个大肿块。兽医人员对肿块进行了X光检查，使用超声波检查，最后进行了活检，证实了最坏的情况：癌症。这种大型淋巴瘤由于与血管缠绕在一起并占据了动物胃部的大部分，很难通过手术切除。在最终持续数小时的手术中，Caryn不得不做出艰难的决定，切除了大部分鳗鱼的胃。但是，肿瘤被完全切除，这条鳗鱼现在已经是一位八岁的癌症幸存者——这是水族馆的众多成功案例之一。我们旅程的下一站是水质实验室。水族馆最重要的工作之一是监测和维护流经展区的数百万加仑的水。水质实验室配备了三名技术人员和一支志愿者队伍，他们一起每天对多达60个样本进行多达20种不同的测试——这意味着每天进行1200次测试。但Caryn说，测试只起到快照的作用，就像照片一样。为了实时查看水质变化，团队会将装有12个不同探头的**高科技数据记录器**放入展区，然后下载并回顾信息。花费在监测和维护水族馆水质上的时间是惊人的，但Caryn说这是有道理的。“水质是保持水生动物健康的最重要的因素，占99.9999%。”最后，轮到Kristine接管了，她带我们回到了青少年学习实验室，回到她的办公室。青少年学习实验室是Shedd最新的区域之一——这是一个由青少年为青少年设计的空间，让他们能够接触到创新的现代技术。该中心设有白板和图钉墙、Apple工作站、iPad、LCD投影仪和MP3播放器。Kristine很快将在那里为海洋爱好者开设一个讲习班，而Shedd的其他专家也提供面向激发和激励下一代精通技术的保护主义者的课程和讲习班。
Kristine、我、Allie和Shedd的鲨鱼缸合影。照片由Nicole Minadeo拍摄。Kristine是SheddDaniel P. Haerther保护与研究中心的最新员工——在过去两年里被录用的六名博士后之一。该中心负责水族馆*之外*的研究。Phil Willink和Solomon David正在就五大湖的洄游鱼类进行近距离研究。然后是Lesley de Souza，他在3000多英里外的圭亚那研究水生生物多样性。Tse-Lynn Loh正在进行海马项目。还有巴哈马小组：Alex Tewfik在研究龙虾，Kristine则在研究那苏格鲁珀鱼。这个多元化的团队由Shedd研究副总裁Chuck Knapp领导，他研究鬣蜥已有20年。Shedd在其研究部门不惜花费，为团队提供了宽敞的办公室、最先进的湿实验室空间以及在巴哈马的专用研究船——R/V Coral Reef。Haerther中心甚至拥有自己的图书馆，并可以访问科学期刊。这比一些大学实验室拥有的资源还要多，肯定也比我预期的要多。“我从未想到水族馆会是这样的，”Kristine告诉我们。我也没有。我在谢德水族馆后台看到的一切都令人难以置信。整个建筑都充满了充满活力、经验丰富的员工，他们致力于现场和全球动物的福祉。他们对工作的热情是会传染的。作为一个熟悉许多动物园和水族馆的人，我对Shedd水族馆的前瞻性、研究导向和保护奉献精神印象深刻。我本以为会度过一个愉快的下午，漫步于各个展区，沉浸在海洋世界的美丽之中。我得到的是一个幕后一瞥，了解水族馆是如何真正运作的，它的员工真正重视什么——这让我以前所未有的方式欣赏Shedd。并不是说水族馆本身有任何令人失望的地方。展区既令人惊叹又多种多样，我可以轻易地花上几个小时观看鱼儿游动。但我不需要告诉你所有这些，因为下次你在芝加哥时，你可以自己去看看——我强烈推荐你去。http://youtu.be/ke1xtZa9C38 我从展区收集了一个小视频——希望你喜欢！
