超人戴眼镜伪装自己，融入人群。一种蛇也用类似的方法隐藏身份：受到威胁时，它会改变瞳孔的形状。这使其看起来像一种更危险的动物。假蝰蛇（Psammodynastes pulverulentus）性情温和，并非超能力者。它广泛分布于亚洲大部分地区，而且正如你从它的名字（假蝰蛇）可能猜到的那样，它看起来很像蝰蛇。真正的蝰蛇是广泛分布的有毒蛇类。像真正的蝰蛇一样，假蝰蛇也有三角形的头部。但其他细节有所不同，例如假蝰蛇的瞳孔是圆形的。而真正的蝰蛇的瞳孔是垂直的裂缝。假蝰蛇仅携带微弱的毒液；例如，它们对人类无害。因此，模仿一种更危险的蛇可能有助于假蝰蛇吓退潜在的掠食者。2012年夏天，泰国Sakaerat环境研究站的研究人员在泰国东北部的一片森林中进行实地考察时，遇到了一条正在晒太阳的小爬行动物。
通过仔细的目视检查，我们确认这条蛇实际上是一条假蝰蛇，因为它具有圆形的瞳孔，而不是像真正的蝰蛇那样有垂直的裂缝状瞳孔。然而，当一名团队成员抓住这条蛇的头部后面时，他注意到它的眼睛已经变成了完全垂直的裂缝状。他以为自己抓到了一条蝰蛇，便本能地将蛇扔掉了，蛇立即逃进了灌木丛。
是有人弄错了？还是假蝰蛇有某种我们以前从未发现的绝活？研究人员通过有条不紊地惊吓一些蛇并观察它们的反应，进一步探讨了这个问题。他们发现，假蝰蛇确实具有变形的瞳孔。当蛇放松时，它的瞳孔是圆形的。但如果一个有威胁的动物（比如一个人类科学家）靠近，它就会将瞳孔挤压成裂缝状。研究人员认为，这种伎俩可能有助于假蝰蛇抵御饥饿的动物。视觉敏锐的掠食者可能很难将瞳孔呈裂缝状的假蝰蛇与危险的真蝰蛇区分开来。假蝰蛇在该地区的分布范围与看起来相似但剧毒的马来亚pit viper重叠。研究人员认为，假蝰蛇可能已经进化出模仿这种蛇。也可能还有另一种解释。例如，也许缩小瞳孔可以提高假蝰蛇在攻击时的视力。或者，裂缝状的眼睛可能让掠食者更难看清；通过将瞳孔缩小成裂缝状，蛇的头部可能更容易与周围环境融为一体。但研究人员指出，他们只在人类触摸到蛇时才看到蛇改变瞳孔，而仅仅有人靠近时则没有。如果蛇只是想隐藏，那么应该早早地伪装瞳孔。研究人员写道：“看起来危险可能是最后的手段，当其他方法都失败时。”该地区另一种蛇，马来亚带蛇，不仅在颜色上模仿有毒的马来亚环蛇，而且在受到威胁时还会将头部藏在盘绕的身体下。对于那些没有超强力量或速度的动物来说，一种不那么温和的伪装可能足以让它们多活一天。图片：Silva et al.
Silva, I., Crane, M., Artchawakom, T., Suwanwaree, P., & Strine, C. (2016). More than meets the eye: change in pupil shape by a mock viper Frontiers in Ecology and the Environment, 14 (8), 453-454 DOI: 10.1002/fee.1420
