我刚收到的《纽约书评》，花了愉快的二十分钟阅读了李·斯莫林对两本新爱因斯坦书籍的冗长评论（不幸的是需要订阅）。你可以自己阅读这篇文章，并决定你对内容的看法，但我一如既往地被李的写作天赋所震撼 - 阅读他的文字是一种乐趣。也许我最喜欢这篇文章的是李坚持认为，传记作者和作家通常应该努力了解他们的主题实际上是什么样的人，而不是接受他们和其他相关方创造的公众形象。在爱因斯坦的案例中，尤其如此。作为有史以来最著名的科学家，存在一个精心构建的人物形象，对于大多数人来说，他们脑海中的形象是古怪、善良、高尚、温和的天才，与日常生活的乏味和细节脱节。这种形象阻碍了人们理解大多数人生活中复杂、微妙，坦率地说，最有趣的细节。它也延续了科学家们如同卡通人物般的版本，即他们与现实世界的关注、激情、参与和模糊之处格格不入。正如李在谈到爱因斯坦时写道：
这种可能性挑战了科学家和数学家往往是书呆子，与自己的身体脱节的刻板印象。[...]有些人可能更喜欢斯蒂芬·霍金的神话，他似乎是一个没有什么身体可言的人，只与宇宙接触（他从一支由护士和学生组成的团队那里获得的必要支持几乎没有提及），而不是过多地思考爱因斯坦在他的帆船上引诱柏林社交名媛，或者埃尔温·薛定谔在一个充满情色的周末与情人一起发明量子力学，后来带着他的妻子和情妇一起出现在斯德哥尔摩领取诺贝尔奖。
在这里，李关注的是对科学家生活的诚实描述对于理解他或她的科学遗产以及对创造本质的洞察力至关重要的原因。但还有另一个理由支持未经修饰、优缺点并存的科学传记。这种科学家作为奇怪、超然生物的神话是更多的人从小就不将科学视为可行的职业道路的原因之一。毕竟，这种刻板印象不仅相当没有吸引力，而且与大多数人（即使是非常聪明和有创造力的人）的行为方式截然不同，以至于许多人肯定会发现自己不可能成为科学家。年轻人越意识到科学家是真实的人 - 是的，他们拥有特定的才能和技能，但仍然是真实、立体的的人 - 下一代科学家的人才库就会越深厚。
