像银河系这样的孤独星系有点不寻常。我们生活在太空的郊区，但大多数星系更喜欢城市环境的喧嚣：星系团。星系团可以有数十个星系，但有些非常庞大，内部有成千上万个宇宙岛屿在其中穿梭。我们松散地隶属于一个距离我们约6000万光年的星系团——室女座星系团，但那只是一个中等大小的城镇。后发座星系团则是一个大都市。
后发座星系团距离我们约3亿光年，拥有超过1000个星系。它离我们很远，你需要一个不错的望远镜才能看到最亮的成员，但当你将像哈勃这样的望远镜对准它时
，你就看到了上图，这张图刚刚发布（欧洲版本可以在这里找到
）。这张图片只是星系团的一部分，但你仍然可以看到其中的数百个星系。仔细看看其中的一些地方是值得的。看看这个美丽的星系：
这显然是一个旋涡星系，或者接近旋涡星系。但它缺乏我们熟悉的那些华丽的旋臂。旋臂就像星系盘中的交通堵塞。当星际云撞上堵塞时，它们就会坍缩形成恒星；大质量恒星非常明亮，照亮了周围的气体。这使得旋臂非常明显。但在星系团中，拥有明亮清晰旋臂的旋涡星系却很少见。为什么？星系团中的星系移动的方式有点像蜜蜂围着蜂巢飞，各自绕着中心轨道运行。由于星系团质量大，引力强，轨道速度可能非常快。星系之间存在气体，它们在绕着星系团轨道运行时会穿过这些气体。星系内部的任何气体都会被星系外部的气体剥离，就像你打开汽车窗户，让外面的空气吹进来，可以将车内的气味吹走一样。所以这个星系并非真正的旋涡星系，它只是一个*盘状*星系，或者天文学家称之为*透镜状*（透镜形状）星系。你在星系团中经常看到它们，因为它们的气体被剥离了，使得旋臂更难看到。如果你仔细看，你几乎可以勉强辨认出一个螺旋图案，但仅此而已。距离中心半程的环状图案很奇怪，说实话，我不太确定我是否理解它。有些旋涡星系确实有环（比如M95
），但它们的起源尚不清楚。这个非常独特，而且看起来与图像中的任何其他结构都没有关联（环上大约在两点钟方向的物体很可能是一个背景星系）。有趣！当你观察密集星系团时，你应该期待看到有趣的星系。为了证明这一点，看看这个大杂烩：
真是太混乱了！你可以看到透镜状星系、椭圆星系以及许多其他奇怪的形状。我怀疑很多较小的星系（但不是全部）是背景星系；距离比3亿光年远得多。但你在这里看到的许多星系都生活在后发座星系团中。右下角那个扁平的、侧对着的星系特别酷。它似乎在几亿年前遭受过某种碰撞；外围部分鼓胀起来，像披萨饼皮一样。这有时会发生在当一个大星系吞噬一个小星系时。我只是猜测：我不确定，但似乎是个不错的可能性。这样的图像很有趣！拿一张大尺寸图片
（6000x4260，33MB），或者，如果你能应付，那个巨大的全尺寸图像
（10816 x 7679，125MB！天哪！）来随意看看，会很有趣。如果你仔细看，你会发现各种有趣的东西。你看到了多少颗恒星？有多少个小的红点，它们可能是距离数十亿光年远的星系？有多少个因碰撞而扭曲？有多少个是明亮的蓝色，表明它们正在爆发恒星形成？你发现了引力透镜
了吗，那些被扭曲的更遥远星系的弧形光线？我在这张图片中至少发现了一个。我敢打赌还有更多！这样的图像是一个宝库。尽情挖掘吧。
