在七月四日这一天，比任何其他夜晚都更有可能有人仰望星空。有什么比这更好的时机向普通的沙发土豆介绍一些老式的观星活动呢？
烟花通常在航海暮光的中间时分开始，此时太阳在地平线下9度，天空适度黑暗。四号就在夏至后两周，所以日落推迟和漫长的暮光迫使大多数城市等到晚上9点以后——甚至在最北端的州要到晚上10点以后。无论何时，你可能都会躺在广阔开阔地带的毯子上，这是一个绝佳的观星位置（只是别忘了在你的视野被烟火烟雾遮挡之前先欣赏一下天空）。
从日落的方向开始。在明亮的暮光中看到一颗低矮的星星？那根本不是星星，而是水星，亮度达到了令人尊敬的零等。这一晚水星将达到其本次可见的最高点——尽管仍然在地平线以上不到10度。这是你今年晚上作为昏星看到的最后一次机会。指出水星会让你的朋友们印象深刻，特别是如果你能通过说一些事实让那个微小的世界活起来。
水星是地球以外所有行星中密度最大的，它的温度变化范围也最大（可达1000度），并且是唯一一个稀薄、超薄的大气层会不断泄漏到太空中的行星。它依靠太阳能补充，太阳能轰击其岩石，释放出更多的气体。提到雷达在水星极地地区观察到的冰，会让人想起NASA三月份在月球上发布的关于同样发现的公告。
现在望向南方，十岁的凸月漂浮在天秤座的星辰之间。为了方便和细节，这个月相无与伦比。在夜晚的前两个小时里，月亮再也没有比这更高的了；而且它还显示出最大的细节。仅仅为了这个场合，带上双筒望远镜也是值得的（特别是那些高倍率的——10倍或以上）。通过任何小型望远镜，当前的鲜明阴影都将令人着迷。
任何一种仪器都会揭示出月球南部地区严重的陨石坑，与中部光滑的熔岩平原形成对比。沿着月球的晨昏线（昼夜阴影）到月球的顶部和底部边缘——也就是月球的两极。在那里，月球勘测者发现月球的滑石粉状土壤，或称为月壤，混合了数百万吨的冰。这一发现极大地扩展了我们载人航天器前往月球及更远的探索选择。
如果你想看星星，在逐渐消逝的暮光中很快就能找到的，是黄色橙色的阿尔泰尔，几乎正上方最亮的星星。为了增加爱国情怀，首先找到明亮的安塔瑞斯，这颗红巨星标志着天蝎座的心脏，距离月球的左下方有一定距离。然后找到蓝白色的织女星，现在在东方高处，从美国大部分地区晚上11点左右仰视正上方。 （织女星是电影《接触》中外星人的所在地，所以当你指出它时，人们可能会注意到。但不要像电影中那样发音成 VAY-guh，而是 VEE-guh，这是从最初的阿拉伯语 WEE-guh 演变而来的。）根据新计算出的25光年的距离，织女星是夏季明亮恒星中第二近的，仅次于东方低矮的天鹰座。但当晚最璀璨的是木星，午夜时分从东方升起。这颗庞然大物将统治天空直到黎明。
这一切还有烟花。谁说生活中最好的东西不是免费的呢？
