看似简单的引力，将月球、行星以及太阳系中那些较小的天体，在来年复杂的天象——日食、合相和流星——的舞蹈中旋转。与此同时，人造的飞行器也将上演它们自己的真空包装的编舞，瞄准太空中最佳的观测位置。
一月 2002年的第一小时，节目就已开始，届时木星将达到全年最亮的时刻。在本月的前半段，极少露面的水星将明显地悬停在晚间的暮光中，成为地平线上方唯一突出的“星星”。14日，一弯残月将巧妙地挂在其下方。
二月 一组宇航员计划对哈勃空间望远镜进行一次维修任务，并安装升级的仪器，以提升天文台的光学性能。此次任务将由最古老的航天飞机“哥伦比亚号”执行，它于1981年投入使用，经过翻新，是自1999年7月以来的首次飞行。在“简易天文”方面，20日，月亮将惊人地接近土星，22日则接近木星。
四月/五月 在一个平静的月份之后，所有肉眼可见的五颗行星将在夜幕降临后短暂地聚集在一起。这次天体聚会对于任何有朝西视野的人来说都可见。大致在同一时间，一系列航天飞机任务将专注于建造国际空间站上一个360英尺的桁架。这个铝结构，看起来像一个巨大的铁架子，附带一条轨道，将支撑一个移动平台，用于安装空间站巨大的抓取机械臂。
这是太空探索的繁忙一年——国际空间站将在春天迎来两次重大升级。由Eric Weeks拍摄
六月 天空中最明亮的“星星”——金星和木星，将在本月前四天的日落后相遇。10日，一次日偏食将在北美洲西部三分之二的地区投下新月形的阴影。
七月 备受延迟的太空红外望远镜设施终于将升空。作为NASA的“伟大的天文台”中的最后一员，它将与哈勃和钱德拉X射线天文台（不幸的是，康普顿伽马射线天文台已不复存在）相得益彰。NASA正在举办一项为期一年的竞赛，为该天文台命名，网址是sirtf.caltech.edu/namingcontest。此外，计划发射的还有“康图尔”号（Contour），这是一个机器人探测器，将在未来六年内近距离观测三颗不同的彗星。
八月 彗星会脱落碎片，如果这些碎片在我们的大气层中燃烧，就会变成流星。这正是本月11日左右将要发生的事情，届时一年一度的英仙座流星雨将如期而至。这是自1999年以来首次在黑暗无月的天空中看到英仙座流星雨的机会。如果天气晴朗，最佳观赏时间将在午夜后，即12日清晨。
九月 在西方低空，金星主宰着夜空。1日，它将与处女座炽热的蓝太阳——角宿一（Spica）擦肩而过。这颗被云层笼罩的行星将在26日达到最大的亮度。
十一月 18日，以变幻莫测而闻名的狮子座流星雨可能会升级为一场全面的流星风暴，北美洲将有机会目睹这一壮观景象。届时，俄罗斯人可能会将另一位亿万富翁——南非一位名字恰如其分的马克·沙特尔沃思（Mark Shuttleworth）——送往国际空间站。“这在某种程度上也是科学，”NASA发言人鲍勃·雅各布斯（Bob Jacobs）说。“这是一种实验，看看非常富有的人在零重力下会不会呕吐。”
十二月 金星、火星和残月，我们离我们最近的三位太空邻居，将在1日日出前形成一个非常紧密的排列。全年唯一一次的日全食将于4日在非洲和澳大利亚南部发生。但世界各地的观测者都可以看到，黄环绕的土星将比1973年以来任何时候都更接近、更明亮、更大、更高。这是一个将望远镜列入节日愿望单的好时机。
要了解NASA今年有什么计划，请参阅www-pao.ksc.nasa.gov/kscpao/schedule/mixfleet.htm。NASA的另一个网站提供了正在进行的各项主要太空任务的链接：spacescience.nasa.gov/missions/index.htm。
如果您对用肉眼能看到的东西更感兴趣，请参阅《天空与望远镜》杂志（Sky & Telescope）关于即将到来的天象预报：www.skypub.com/sights/sights.shtml。
