天空之光

随着夏威夷茂纳凯亚和智利帕拉纳尔天文台的新高科技望远镜投入使用，以及美国宇航局继续发射行星探测器，太空照片变得像明信片一样普遍。这些图像虽然极具戏剧性，但只有一个缺点：大多数人不知道自己在看什么。幸运的是，只需一点内行知识就能破译密码。

图片来源：VLT/ESO

图片来源：Raghvendra Sahai、John Trauger（JPL）和 WFPC2 科学团队/NASA

图片来源：Solar System Visualization Project/Magellan Science Team/JPL

图片来源：SOHO/EIT Consortium

星系由数十亿颗恒星组成的星系通常呈椭圆形或螺旋形。它们的细节程度暴露了它们的距离。如果星系显示出复杂的结构，如 NGC 1232（图 1，右侧），则它位于距离地球 6500 万光年以内，属于本星系群或室女座星系团。如果大量小型、无特征的星系全部出现在同一帧内，它们通常距离地球至少有四分之一十亿光年。螺旋星系有黄色或红色的中心和蓝色的旋臂，旋臂上可能点缀着粉红色的星云。任何其他颜色都是虚假的。

星云当你在太空中看到一团云时，你看到的就是一个星云。所有观测良好的星云都相对靠近，位于我们自己的星系内。黄色、橙色、青色或紫色的颜色很可能意味着图像经过了着色。使用哈勃太空望远镜的科学家似乎偏爱婴儿蓝或青色，正如他们为著名的鹰状星云图像所做的那样。但哈勃望远镜拍摄的令人惊叹的红色的漏斗星云（图 2），曾出现在最近的 Pearl Jam 专辑和《星际迷航：航海家号》中，这是真实的。

行星从望远镜和航天器拍摄的同一颗行星的图像看起来可能截然不同。任何像样的水星照片都是由“水手 10 号”航天器在 1974 年或 1975 年拍摄的，就这样。地面望远镜显示金星是一个明亮的、毫无特征的白色云团。金星独特的 D 形带只在 1970 年代由“先驱者号”和“水手号”探测器拍摄的红外和紫外图像中出现。图 3 中金星地貌的俗艳的橙色视图是 1990 年代初由“麦哲伦号”航天器制作的雷达图。显示有陨石坑或河床的火星照片是由航天器获取的，而锈红色的火星表面景象则来自 1976 年的两台“维京号”着陆器或 1997 年的“火星探路者号”。火星、木星、土星、天王星和海王星从地球上看总是呈现满月或近乎满月的球体。新月形表明航天器在经过行星后拍摄了照片。如果能清楚地看到木星的大红斑，说明照片是从太空中拍摄的，而鲜艳的色彩则证明图像经过了增强。同样，一张显示土星有三个以上环的照片来自太空相机，任何非黄白色的色调都不是真实的。所有来自“旅行者 2 号”在 1980 年代拍摄的关于碧绿的天王星和蓝色的海王星的清晰图像。

太阳我们的太阳在紫外线或 X 射线下看起来最活跃，而这些射线只能在地球大气层以上探测到。日本的“阳和号”航天器拍摄了令人惊叹的 X 射线照片，其中太阳通常呈现深橙色，并伴有黄白色的日珥喷发。国际 SOHO 探测器的紫外图像扫描太阳盘面或外缘（图 4），而 NASA 的 TRACE 拥有一个紫外相机，可以聚焦于特定区域，这些区域通常呈现鲜艳的黄色、粉红色和蓝色。所有这些颜色都是为了描绘人眼无法看到的辐射而人为制作的。

小天体如果它看起来像爱达荷土豆，那它可能是一颗小行星。除非来自航天器，否则任何关于小行星或除我们月球以外的其他月球的照片都会缺乏细节。但像西特彗星这样拖着长长模糊尾巴的明亮彗星，即使是业余爱好者在后院拍摄，也同样壮观。天文摄影的艺术仍然包含一些无需后期处理就能说明问题的图像。