天空之光

想象一下，公元1000年1月，那些围坐在火堆旁，手里拿着劣质麦芽酒杯，猜测新千年会带来什么的大众。也许他们希望有更好的方法磨刀或缓解牙痛。但计算机和基因工程呢？简直难以想象。同样徒劳的是我们自己对第三个千年科技的大部分猜测。

至少我们可以比较肯定地预测在特定时期内天空中将发生什么。诚然，事件有时会出乎意料。例如，一些彗星的轨道非常慢——5,000到100,000年——所以每次接近太阳看起来都像是第一次。但另一些彗星，比如哈雷彗星，则遵循更短、更可预测的周期。它在2061年的下一次出现应该会很精彩——彗星明亮、模糊的头部将出现在北半球的天空中，彗尾可能会横跨半个天空。

幸运的是，天空中还有许多精彩的奇观即将到来，而无需等待60年。例如，1月20日午夜的月食，在北美洲都能轻松看到，将以时尚的方式拉开新世纪的序幕。以下是我为21世纪初整理的十大天象事件列表，这些天文头条只需肉眼即可观看。

2000年：秋季，木星接近土星。这两颗巨行星的引人注目的相遇每20年发生一次。

2001年：美国北部地区应该向北看，欣赏到生动的北极光，这是太阳风暴活动高峰期的副产品。

2003年：8月27日，火星将比过去2000年中的任何时候都更接近地球。在六周的时间里，这颗红色星球将比夜空中除月亮以外的所有天体都更明亮，对于后院望远镜观测者来说将是一种享受。

2004年：6月，金星将自1882年以来首次横跨太阳表面，尽管这一现象在大多数美国地区都无法看到（见下文2012年）。使用适当的减光滤镜，这种罕见的日食现象，称为凌日，无需望远镜即可看到。

2004年：首艘绕土星飞行的航天器将抵达这颗有光环的行星，执行为期四年的侦察任务。卡西尼号是这类航天器的最后一艘——庞大、昂贵且功能齐全。它的到来自然是看不见的，但你可以打赌，来自这个耗资十亿美元任务的华丽照片会随处可见。

2006年：月亮的阴影将扫过埃及，并横穿地中海。

2009年：21世纪最伟大、最长的日全食将横跨中国和太平洋，带来罕见的6分半钟的白天黑暗。

2012年：金星将再次凌日，这是本世纪最后一次此类事件。这一次，北美洲将能够看到。

2017年：打破38年的干旱，一次日全食将横扫美国东西海岸，短暂地将白天变成黑夜。这将是我们新千年里第一次看到日全食。

所以，即使我们不能像儒勒·凡尔纳那样有先见之明，但我们至少可以预测一些未来。