北美最大的鸟类正濒临灭绝，科学家们正在使用电击疗法来给它们一个生存的机会。加州秃鹫的翅膀展开可达近 10 英尺，这有助于它们在气流之上滑翔，同时寻找食物。电线是这些鸟类的强大敌人，因为它们的大体型使它们更容易被电死。现在，剩余的加州秃鹫不到 500 只，研究人员正在进行轻微的电击，以教导这些鸟类避开这些危险的障碍。
一个大鸟问题
我们经常看到鸟类安然无恙地停留在电线上。这是因为接触单根电线是安全的，但同时接触两根电线可能会致命。加州秃鹫的大体型意味着它们更有可能同时碰到两根电线。因此，圣地亚哥动物园野生动物园的科学家们希望通过在训练场建造假电线来提高加州秃鹫的电线意识，这些假电线会轻轻电击鸟类，以使它们对电线产生厌恶。研究人员开始在动物园的秃鹫保护区放置训练电线，在接受了几次电击后，这些鸟类学会了避开电缆。根据发表在《生物保护》上的一项研究，66% 的未经训练的从保护区释放的秃鹫死于触电，但通过训练，到 2011 年，这一数字下降到 18%。研究作者之一 Bruce Rideout 告诉《新科学家》：“电力线不再是一个大问题。”当训练有素的秃鹫被重新引入野外时，它们会将对电线的厌恶传递给它们从母亲那里学习飞行技巧的后代。动物园的研究人员已经看到秃鹫幼崽在保护区内遵循父母的引导。
尚未完成
在 20 世纪，加州秃鹫的数量一度下降到仅剩 22 只。一项于 1988 年开始的积极保护计划帮助鸟类的数量回升到约 435 只。尽管如此，加州秃鹫在从濒危物种名单上飞走之前仍面临着一场艰苦的战斗。人类活动——例如电线和栖息地破坏——给秃鹫造成了许多麻烦。然而，猎人的捕杀构成了最大的威胁。秃鹫会啄食狩猎后留下的尸体，但铅弹仍留在动物体内。因此，秃鹫会因食用尸体中残留的弹药而患上铅中毒。加州秃鹫的复兴尚未完成，但在一个充满人为障碍的世界中学会导航可能会给它们一个生存的机会。
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