有人说“屎不能抛光”这句话，可能他们说错了。事实证明，根据亚利桑那州立大学科学家的一项新研究，一个拥有约一百万人口的城市每年会冲掉价值1300万美元的贵金属到马桶和下水道。尽管这些科学家没有说明从污水污泥中提取这些金属是否具有经济可行性，但他们鼓励我们将废水视为一种商品，而不是，嗯，废物。
肮脏的财富
为了得出结论，科学家们不得不深入研究“你懂的”东西。他们使用了2001年收集的生物固体（干燥的污水污泥）样本，这些样本是美国环境保护局（EPA）的国家污水污泥调查的一部分（你以为做人口普查工作就很辛苦）。这些样本保存在亚利桑那州的国家生物固体储存库中，来自32个州的94个不同的污水处理厂。研究人员通过使用质谱仪分析了每一个生物固体样本，质谱仪通过超加热电离不同的元素来识别它们。他们识别出了污水污泥中13种最常见的矿物质，包括金、铂、银和铜。由此，他们计算出每吨污泥可以产生约280美元的这13种高价值金属。例如，一吨污泥含有约16克银和约0.3克金。然而，这些污泥中的金属和矿物质通常是溶解的或微观的，使得它们难以以成本效益高的方式提取。此外，研究人员每吨280美元的估算值是基于从每吨污泥中回收所有资源，这可能并不现实。研究人员本周在《环境科学与技术》杂志上发表了他们的发现。
双赢
金属通过多种方式进入废水：来自电子和珠宝制造商、采矿、电镀和工业催化剂。研究人员估计，在全球范围内，每年有360吨黄金积累在污水污泥中。更重要的是，金属是一个日益严峻的问题。节水措施正在减少废水的排放量，但溶解的金属和矿物质的水平预计将保持不变，导致污染物浓度升高。重金属对环境有害，因此研究人员表示，为了达到EPA标准，处理厂将需要寻找新的方法从废水中去除它们。因此，最终从生物固体中回收资源以抵消处理成本可能是有意义的，这反过来又有助于改善环境。
污水的甜香味
从污水中提取资源并非新想法。近90年来，密尔沃基都市污水处理区一直从密尔沃基的废水中提取氮和磷，以生产Milorganite——一种在北美流行的肥料。日本的一家污水处理设施已经从焚烧的污泥中提取黄金，每吨约1890克。所以，下次你想淘金时，就别去育空地区或加州的山丘了。取而代之的是，打开一个井盖，在人类的污水河中寻找财富。（我们当然是在开玩笑。说真的，别这么做。）
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