一群海鸥。（资料来源：Shutterstock） 在地球上，没有什么是浪费的；万物皆有其用——包括海鸟的粪便。在五月到九月之间，数千万只迁徙的海鸟聚集在北极，在那里它们进食、繁殖并将粪便堆积在悬崖边。随着时间的推移，海鸟粪便中的氮会分解成氨，据估计，这些海鸟群每年会向大气中排放约 40,000 吨氨。现在，一支在加拿大北极地区工作的研究团队表示，夏季海鸟排泄物产生的氨排放可能是云形成的关键因素。这是科学家们在理解气候科学中的“变数”——云——的持续努力中的一个令人惊讶的新转折。
不止是排泄物
海鸟已被视为北极水源化学污染的主要来源。鸟类聚集地附近的池塘中，DDT 和汞的含量可能比没有鸟类的地区高出 60 倍。当然，这些鸟类会捕食我们污染的海洋中的鱼类。它们在登陆时会将污染物散布到各处。另一方面，海鸟粪便（鸟粪）是氮、磷和钾的重要来源，这使其成为影响动植物生物量的最重要影响者之一。它是一种如此有效的肥料，以至于在 19 世纪鸟粪工业蓬勃发展——鸟粪大亨靠向农民出售这种东西发财，同时残酷地剥削世界各地的鸟粪矿工。今天您仍然可以为您的花园购买海鸟肥料。
在云中
为了揭示海鸟在播撒云中的作用，多伦多大学的科学家格雷格·温特沃斯（Greg Wentworth）于 2014 年登上一艘研究破冰船，并在加拿大北极地区进行了前所未有的机载氨测量。温特沃斯使用一种仪器，每小时测量空气中的气体并分析颗粒成分。“起初我们认为氨来自海洋，但后来意识到并非如此。这种氨的主要来源是海鸟群，”温特沃斯说。然后，他将他的实地观测结果交给戴尔豪斯大学的大气科学家贝蒂·克罗夫特（Betty Croft），后者将测量数据输入计算机，对大气中的颗粒形成进行了建模。她运行了一个不考虑鸟类氨贡献的模型，以及一个包含该贡献的模型。她的工作表明，来自海鸟粪便的氨与海洋中的硫酸和水混合。然后，这些颗粒会聚集并生长到足够大，从而播撒云。克罗夫特及其同事于周二在《自然-通讯》杂志上发表了他们的研究成果。克罗夫特说：“我们研究的关键点在于，我们能够将海鸟群的氨与北极地区的颗粒形成联系起来。”
凉爽的云？
云形成的复杂性仍然不为人知，但可以肯定的是，云有助于调节全球温度。它们可以阻挡阳光，使地球某些区域降温，或者像毯子一样保持地方的温暖。科学家们认为，云对地球整体有降温作用，并可能缓和全球温度的升高。问题在于云不容易研究；它们处于不断运动中，不会持续很长时间，而且有无数种形状和类型。例如，低垂的层云就像天上的灰色毯子，阻止阳光到达地球，就像雨伞遮挡太阳一样。但在夜间，同样的云可以像毯子一样留住热量。而这仅仅是云的一种形成方式。因此，似乎可以得出结论：更多的海鸟等于更多的氨等于更多的云等于更冷的北极。但海鸟粪便并非万能药。克罗夫特对此已说得非常清楚。她说：“我们并不是在宣扬海鸟群正在让北极保持凉爽。”“我们必须承认，这是许多共同作用的因素之一。要了解所有相关过程，还有很多工作要做。”相反，克罗夫特说，这项研究生动地展示了影响生态系统的无数变量。我们称之为家园的地方就像一个叠叠乐游戏。每一块都有其作用，晃动一块积木可能会对整个积木堆产生重大影响。
