在法国大革命期间，即使在被送上断头台之前，王室家族的脖子就已经承受着巨大的压力。一方面，随着国家向君主立宪制过渡，路易十六突然被期望与议会合作执政。但更糟糕的是，王室成员还被迫从辉煌的凡尔赛宫搬到一座谁都不喜欢的凡尔赛宫——位于巴黎市中心的杜伊勒里宫。
印第安纳大学布卢明顿分校历史学教授、《法国大革命时期的物质与金钱》一书的作者丽贝卡·L·斯潘（Rebecca L. Spang）说：“玛丽·安托瓦内特痛恨这一切。”斯潘补充说，对于那些认为国王是上帝选定的人来说，民众竟然能强迫国王做任何事，这是令人愤慨的。玛丽·安托瓦内特“感觉到他们的世界正在分崩离析，而本应采取强硬立场的人，比如路易十六，却没有这样做。”
在一次失败的逃跑尝试后，王后被严密监视，于是她通过在1791年至1792年夏天之间与亲密伙伴、瑞典伯爵阿克塞尔·冯·费尔森交换秘密信件来寻求慰藉。斯潘说：“200多年来，历史学家们一直知道他和玛丽·安托瓦内特关系非常非常亲密。关于他们究竟有多亲密，一直存在猜测。”
法国国家档案馆于1982年从费尔森家族手中购得了一些交换的信件，但某些词语和句子被一位身份不明的审查者（据推测是伯爵的曾侄孙）涂改，这几十年来一直困扰着历史学家。直到上个月：由巴黎保护研究中心的安妮·米歇尔（Anne Michelin）领导的一个研究团队发布了一项研究，借助X射线荧光光谱法，解开了这一历史谜团的一部分。他们的技术揭示了15封信件中有8封中的被涂改信息。
这项发表在《科学进展》（Science Advances）上的发现，不仅揭示了法国末代王后与她那位关系密切的伯爵之间的关系，还揭示了涂改者的身份以及那个时代贵族社会的细微之处。
荧光指纹揭示一切
半个世纪前，考古学家曾转向化学分析来揭示隐藏、褪色或损坏的历史文物；但这些方法存在损坏文物的较高风险。最近，依赖于电磁光谱中光与物质相互作用的便携式仪器，提供了一种非侵入性的替代方案。
可以将X射线荧光（XRF）光谱仪想象成一个极其强大的手电筒，让科学家能够看到给定材料中的不同元素。当这些元素受到足够能量的X射线照射时，它们会产生一套独特的荧光X射线，就像一张独特的指纹。米歇尔和她的同事使用XRF光谱法和一系列数据处理工具，绘制了用于书写和之后涂改信件的墨水中某些元素（如铜与铁、锌与铁的比例）的分布图。
恢复的涂改内容包括“亲爱的”、“温柔的朋友”、“爱慕”和“疯狂”等充满感情的词语。更重要的是，墨水的成分表明，许多信件实际上是费尔森为记录目的而创建的副本，而他本人也负责了这些副本中大量的涂改。
研究作者写道：“阅读被审查的内容并不能让人了解他们情感本质的真相，因为对文本的解读总是值得怀疑的。但对于历史学家来说，这些通信仍然是那个动荡时代以及悲剧性的政治事件如何影响情感转变的宝贵见证。”
事实上，费尔森选择遮盖某些段落而不是将其保留或完全销毁的原因仍然不清楚；尽管科学家和历史学家都有自己的猜测。斯潘（未参与此项研究）说，法国人民对玛丽·安托瓦内特怀有极大的怨恨，因为她是奥地利人。几个世纪以来，法国和奥地利一直是宿敌——就像冷战时期的美国和苏联一样。
斯潘说：“针对她的诽谤宣传非常多，说她有同性恋狂欢。这真的没有任何证据，但……这些是当时报纸、漫画和歌曲中关于她流传的东西，并反复将她的名字与这位年轻的瑞典贵族联系起来。”她推测，费尔森可能涂改信件是为了保护王后的声誉，而不是他自己的。
骑士精神并未消亡
尽管这些信件并不能明确证明玛丽·安托瓦内特和费尔森之间的关系是性关系，但它们确实揭示了当时法国社会普遍存在的态度。斯潘说，尽管我们想象中的贵族男子典范是一群穿着蕾丝、鲜艳色彩和绣花马甲的纨绔子弟，但在欧洲贵族中也存在一种“所谓的骑士精神”文化。这在费尔森的决定中得到了体现。
斯潘说，这些信件“让我们更深入地了解了18世纪的人们认为需要保密的事情，而这些事情在今天我们可能不会这么看。”如果你今天告诉一个亲密的朋友你“爱慕”他们，不太可能让他们脸红。“但在18世纪，亲笔写下的关于你自己的这些陈述被认为是非常能揭示一个人身份的，其程度可能超出了我们今天的想象。”
未来，米歇尔及其同事所使用的技术为研究过去事件和现代罪案提供了丰富的可能性。研究人员写道：“除了[玛丽·安托瓦内特]和[费尔森]通信的特定案例之外，开发解决此类未涂改挑战的方法工具，对于历史科学和法医学来说具有重要意义。”斯潘补充说，我们知道18世纪有许多被遮盖的文字，包括工业时代间谍活动产生的涉及外交和贸易机密的文献，它们有待进一步的审视。
至于玛丽·安托瓦内特和费尔森之间剩下七封信，用于书写和涂改信件的墨水即使通过XRF光谱法也完全无法区分。看来，法国末代王后暂时保留了她的一些神秘。
