科学家利用基因编辑技术CRISPR阻止这些猪感染致命流感。（图片来源：Kristin Whitworth/密苏里大学）随着流感季节的到来，人类并非病毒侵袭的唯一目标。猪也容易感染致命的疾病。猪病可能给农民带来巨大损失，并导致猪肉价格上涨。现在，新的研究表明基因编辑可能是一种解决方案。堪萨斯州立大学曼哈顿分校的病理生物学家、新研究的合著者Raymond “Bob” Rowland在一份媒体声明中说：“美国养殖户最担心的是新[病毒性]疾病的爆发。这项工作证明了[基因编辑]技术在解决复杂疾病问题中的重要性。”
这只小猪没有被送往市场
新生猪特别容易感染两种病毒：传染性胃肠炎病毒（TGEV）和猪流行性腹泻病毒（PEDV）。PEDV病毒感染几乎总是致命的。幼猪死于脱水。2013年，该病毒感染导致近700万头猪死亡。疫苗等保护牲畜免受疾病侵害的策略并未奏效。领导新研究的遗传工程师兼分子生物学家Randall Prather与Rowland一起，怀疑一种名为ANPEP的分子有助于致命病毒在猪体内传播。他认为删除猪基因组中的ANPEP可以保护它们免受感染。Prather在几年前曾成功地采取过类似的方法。敲除怀孕母猪中的CD163基因，保护了后代免受猪繁殖与呼吸综合征病毒的侵害，这是一种每年给北美养殖户造成6亿美元损失的高度致病性疾病。
成功的解决方案
在新研究中，Prather及其同事使用CRISPR/Cas9基因编辑技术，更改了猪30亿个碱基基因组中的两个字母。研究人员报告称，经过基因改造的猪不产生ANPEP分子，但看起来健康，生长正常，并能繁殖后代。然后，他们用TGEV和PEDV病毒感染了经过基因编辑的猪。当研究人员检查猪是否有感染迹象时，他们发现去除ANPEP分子阻止了TGEV病毒使猪生病。尽管缺乏ANPEP的猪仍然容易感染PEDV病毒，但科学家们表示，他们的研究证明了基因编辑在保护牲畜方面的可行性。Prather认为这项工作是一项动物福利问题，他说：“我们制造了不易受病毒感染的猪。没有人想看到死猪或濒死的猪。”他还补充说，这项研究还有助于缓解对食品安全的威胁，并减轻数百万饲养猪的家庭农民的经济负担。“这是人们的生活，”Prather说。“我们有一些疾病的解决方案。我们需要能够将其纳入食品[生产]链，以便我们能够解决这些问题。”Prather及其同事于10月12日在《转基因研究》杂志上在线发表了这项研究。
