狼、草原田鼠和白头海雕都会忠于它们的伴侣。但在动物界，成对的个体是例外，而不是规则。现在，研究人员说他们发现了“忠诚”行为的普遍基因特征。这一发现表明，进化也可能导致了其他复杂社会行为的共同基因基础。
“令人惊讶的是，即使我们选择的‘忠诚’物种差异很大，但它们之间的相似性却如此显著，”领导这项新研究的德克萨斯大学奥斯汀分校生物学家汉斯·霍夫曼说。
谁是你的爸爸？
科学家们曾认为，几乎所有的鸟类都会相伴一生。但亲子鉴定显示事实并非如此。事实上，情况恰恰相反。大多数鸟类都会“出轨”。但尽管它们可能不忠诚，雄性鸟类却很忠诚——或者说科学家称之为“社会性‘忠诚’”。这些配偶会形成羁绊，双方都会帮助抚养幼崽并保护它们的后代免受危险。大约90%的鸟类属于这一类。
尽管这种“忠诚”行为也出现在动物界，但科学家们对其驱动因素知之甚少。霍夫曼和他的同事们怀疑，由于“忠诚”行为在不同物种中独立进化了多次，可能反复使用了相似的基因来推动这种行为。
共同的特征
该团队评估了包括鸟类、鱼类和哺乳动物在内的各种脊椎动物的“忠诚”和非“忠诚”雄性的脑部基因表达模式。在这项研究中，如果雄性和雌性伴侣形成羁绊，并且双方都参与照顾和保护后代免受危险，研究人员就称该物种为“忠诚”。性排他性不属于“忠诚”的标准。
研究人员发现，在他们分析的数千个基因中，有几百个基因在“忠诚”雄性中的表达模式与非“忠诚”的同类相比表现相似。在“忠诚”的雄性中，与神经发育、认知功能以及学习和记忆相关的24个基因尤其突出，但研究人员在1月7日于《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究中报告称，像催产素——所谓的“爱情荷尔蒙”——这样的传统“罪魁祸首”并没有出现。
该团队在“忠诚”雄性中发现的相似表达模式出乎意料。研究人员试图寻找其他原因来解释他们的结果，但动物的进化历史、性格特征或栖息地都无法解释。这一发现意味着，像鱼类和鸟类这样截然不同的物种，在它们的亲代行为根源上共享着一种共同的基因特征。
尽管他 cautioned 他对人类行为的专业知识有限，但霍夫曼推测，在人类身上可能也在起作用着同样的基因特征。“我们预计，我们在研究中发现的许多与‘忠诚’相关的基因表达相似性，可能也与人类的‘忠诚’相关，”他说。
