这种超重元素的质量超过103个原子单位，有助于物理学家探索一些奇特的概念，例如魔数和稳定岛，帮助我们理解为什么自然界中只有有限数量的元素。但到目前为止，所有超重原子都是通过撞击原子核并希望它们结合在一起而人工合成的。所有这些新元素都几乎没用，因为它们最多只能衰变几秒钟。但今天，物理学arXiv博客报道了一种可能的发现（pdf），在thorium（钪）堆中发现了一种稳定的、天然存在的超重原子核。来自耶路撒冷希伯来大学的研究人员在使用质谱仪进行探测时，发现了一种神秘的元素，其原子质量为292，原子序数约为122，半衰期超过1亿年。博客文章指出，该团队“一直致力于排除其他解释”，但重要的是要注意，arXiv系统中的论文尚未经过同行评审。而且，一些知情的评论员已经对技术和分析提出了重大保留意见。目前，钚（原子序数为94）是已知最重的天然存在元素，因此增加28个质子是一个巨大的飞跃。
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图片来源：Ms. President/Flickr
