科学家研究了截获的象牙制品，并成功将其与犯罪集团联系起来。（来源：Joe Mercier/shutterstock）每年有近 40,000 头大象因大型犯罪组织策划的非法盗猎而死亡。犯罪分子盯上的是象牙——大象獠牙主要部分的白色、牙齿状物质。它还资助了一个价值 40 亿美元的非法产业。现在，一个国际科学家团队利用法医遗传学技术，锁定了三个主要的跨国犯罪集团，它们将非洲的大象獠牙进行走私。该研究由华盛顿大学的保护生物学家 Samuel Wasser 领导。他的团队现在相信，执法部门可以利用这种策略来追踪其他违禁品并揭露更多的犯罪团伙。“美国国土安全部调查局与 Wasser 博士的保护生物学中心之间的直接合作，已经识别出多个主要的跨国犯罪组织及其运营部门，”美国国土安全部调查局的特工 John Brown 说。“通过为全球主要象牙查获案提供 DNA 分析，Wasser 博士的实验室提供了确凿的证据……以识别、瓦解和阻止野生动物非法贸易背后的跨国犯罪组织。” **对象牙的贪欲** 警方每年查获 40 吨象牙。专家估计，这仅占被盗物品的 10%，这些物品被制成装饰品和珠宝，在全球各地销售。其中大部分需求来自中国，2012 年，北京街头的象牙每磅售价高达 1,000 美元。2015 年，Wasser 的团队利用当局查获的大象獠牙 DNA，追踪到了主要的大象盗猎热点。大量象牙被查获——其中大部分发生在港口，犯罪组织在那里将货物装入集装箱运输——Wasser 说，这“牵涉到主要的跨国犯罪集团”。在那项调查中，Wasser 和他的团队注意到，在当局交给他们分析的每一次查获中，有一半以上的獠牙缺失了另一只。“只有来自同一头大象的两只獠牙中的一只在场，”他说。 **DNA 匹配** 因此，研究人员将新的查获品进行了 DNA 分析，并与他们数据库中的其他 40 起大型象牙查获案进行比对，以寻找匹配项。他们查看的大部分查获案发生在 2011 年至 2014 年之间，这是非法象牙贸易的顶峰时期。他们发现，匹配的獠牙出现在同一时间段内经过共同港口的独立运输批次中。研究人员还确定，成对的獠牙在时间上相隔不远，并且很可能来自同一地点。这表明，同一主要的走私集团负责运输这两批带有匹配獠牙的货物。Wasser 表示：“通过将这些匹配的查获案像链条一样联系起来，我们能够识别出我们认为在 2011-2014 年这一高峰期走私象牙的三大集团。”他今天在《*Science Advances*》杂志上发表了这项新研究。Wasser 和他的团队描述的线索还有助于定罪臭名昭著的象牙走私头目 Faisal Mohammed Ali。这名犯罪头目曾提出上诉并被判无罪，但 Wasser 希望新研究的数据能够加强对 Faisal 及其同谋的指控。
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