科学家在2018年加强了气候研究工作

我们仍有机会改变气候变化的进程，但时间窗口很小。而在未来十年内我们的决定可能至关重要。这是发表在《自然》杂志（Nature）六月刊上的一项对南极洲的评估所揭示的令人警醒的结论，该评估声称提供了迄今为止最完整的南极冰盖图景。与此同时，另一支国际科学家团队发现，自1992年以来，南极洲已流失了3万亿吨冰，导致海平面上升约8毫米，或约八分之一英寸。如果我们继续当前的碳排放，地球最终将因南极洲剩余冰的融化而导致海平面上升150英尺。这些发现是在气候科学家准备在陆地、空中、海洋和太空部署新仪器，以在未来几年内探测和研究地球气候系统之际发布的。

冰山庇护所

2017年，拉森C冰架断裂，显露出一个在黑暗中隐藏了过去12万年的海洋生态系统。首个研究该生态系统如何应对剧烈环境变化探险活动于二月出发。

思韦茨冰川入侵

自20世纪90年代以来，南极洲西部的冰川一直在加速融化，而面积相当于佛罗里达州的偏远思韦茨冰川是该大陆最不稳定的冰川之一。创建更准确的预测，关于思韦茨冰川可能崩溃的程度和速度，是国际上的优先事项。因此，在四月，美国和英国的研究机构宣布了一项为期五年、耗资约5000万美元的合作项目，以更清晰地了解这片冰在未来几十年内的行为。

令人振奋的故事

一项六月发表在《科学》（Science）杂志上的研究表明，随着南极洲西部冰川的融化，其下方的基岩上升速度比预测的要快。这种上升可能足以减缓冰盖未来的一些融化，以及随之而来的海平面上升。

海豹科学家

十四只携带传感器的海豹帮助科学家收集了关于南极洲难以到达的阿蒙森海的数据。这些海洋哺乳动物的测量结果于五月发表，有助于解释环绕大陆的洋流——南极绕极深层水——如何影响南极洲西部冰盖的融化。

开普敦干旱

南非第二大城市的居民今年曾担心他们的水龙头会因持续的严重干旱而干涸。雨水最终提供了缓解，而海水淡化和废水处理可以提供未来的水源。但不断增长的人口、基础设施的缺乏以及气候变化意味着“零日”（Day Zero）的缺水危机仍然笼罩着。

南极洲东部不稳定

直到最近，科学家们还认为南极洲东部相对稳定。但七月发表的卫星数据显示，南极洲东部的两个冰川在过去15年中质量损失显著，加剧了对突然、快速融化的担忧。这两个冰川——仅占南极洲东部冰盖的一部分——所含冰量足以导致海平面上升16英尺。

2070年的南极洲

根据六月发表在《自然》（Nature）杂志上的一项研究，未来50年，南极洲的天气可能会变得更刮风，温度升高约5华氏度。其冰川和冰盖会变薄——有些甚至完全坍塌——海洋将变得不那么咸，含氧量降低，pH值也更低。海平面可能会上升近一英尺，淹没沿海城市。

天空之眼

今年发射的新卫星将提供关于地球水和冰的数据。九月，美国国家航空航天局（NASA）发射了冰、云和陆地高程卫星2号（ICESat-2）。利用激光脉冲，ICESat-2将在未来三到七年内测量地球冰层的变化。而在五月22日，NASA最新的GRACE航天器——原重力恢复与气候实验（GRACE）的“后续任务”——发射，用于监测地球上的水，从地下储存到海洋和冰层。

世界警醒于塑料的危害

自从塑料在20世纪50年代流行以来，它们已成为我们生活中不可或缺的一部分，重塑了从交通到医疗保健和建筑的方方面面。它们也已成为持久的污染物。每年约有180亿磅的塑料最终流入世界海洋。

然而，政府和企业都在采取行动。继加利福尼亚州2014年全州禁止一次性塑料袋之后，全国各地的城市纷纷效仿。而在肯尼亚，一项为期一年的打击行动——对使用塑料袋处以罚款或监禁——取得了如此大的成功，以至于其他非洲国家也在考虑类似的法律。甚至英国和欧盟也朝着未来禁止一次性塑料的方向迈进。从西雅图到迈阿密海滩的城市，以及星巴克和迪士尼等公司，都在提议禁止或逐步淘汰塑料吸管。

但是，就在我们越来越意识到塑料污染问题的时候，我们现有的解决方案之一——回收——却陷入了困境。中国接收了世界上很大一部分塑料垃圾——自1992年以来约占45%。但到2017年中期，中国禁止了所有非工业塑料废物的进口。包括美国在内的少数国家，没有足够的设施或商业模式来处理本应在2030年前运往中国的2500亿磅塑料。这些政府现在正在寻求解决方案。

当然，中国的禁令只影响了我们塑料垃圾的一小部分：美国人本来就只回收了9%的塑料。

碳排放上升

五月，夏威夷的一家天文台测得地球大气中的二氧化碳含量为百万分之411，这是现代有记录以来最高的月平均值，也是地球在80万年来未曾达到的水平。

温室地球

全球气温升高超过2摄氏度的后果不仅仅是广泛的农作物歉收、创纪录的高温和海平面上升。一项八月发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究表明，它还可能将地球推向新的、不可逆转的气候模式。

洋流减弱

大西洋经向翻转环流（AMOC）在热带地区和格陵兰岛之间输送着冷暖水流，有助于调节地球的气候。2018年，这些洋流减缓至创纪录的低水平。如果没有强大的AMOC，我们可以预见到欧洲夏季热浪增多，美国东海岸海平面上升，以及非洲萨赫勒地区（撒哈拉沙漠向草原的过渡地带）的干旱。