周五一早，我从为期五天的雷克雅未克之旅返回，我参加了 基础问题研究所 (FQXi) 的 inaugural meeting。当然，如今很少有人会“出游”了。这次旅行的飞行部分，可能比平常麻烦一点点，可以总结为：第一次航班延误了太多次，导致整个行程推迟了一天；花了 3.5 小时与一些世界上最无能的客户服务人员（Travelocity）以及他们的亚军（Icelandair）通话，最后终于在达美航空的帮助下重新预订；晚了一天才抵达冰岛，却发现至少有一天没有行李；接着两天穿着同样的衣服；飞回纽约；第二次航班大幅延误；在机场与毫无用处且近乎粗鲁的达美航空服务人员打交道；晚了 1.5 小时登机；在跑道上待了 2 小时；终于（至少这次带了行李）凌晨 2 点到家。然而，尽管我认为我需要认真审查我旅行的次数，鉴于这个系统的糟糕程度，我必须说我在冰岛的时间是值得的。我们之前在这里讨论过 FQXi，在那篇来自副科学主任 Anthony Aguirre 的 客座博文 中，他不仅阐述了该组织的理念和目标，还解决了我和其他人对该项目唯一当前的财务支持者——约翰·坦普尔顿基金会 (JTF)——表示的担忧。我对此一直很纠结。我显然不同意 JTF 的目标。另一方面，FQXi 独立于他们，有自己的章程，并且据我所知，正在支持良好、可辩护的科学。他们也在积极寻求更多样化的资金来源，事实上，他们从 JTF 获得的种子基金即将到期。当然，如果他们有许多捐助者，其中 JTF 是一个，我不会花时间担心这些问题。总之，今年早些时候 FQXi 邀请我参加他们的 inaugural meeting，我决定这是一个试水的好机会，可以亲身体验一下他们的目标，并与新老同事就我经常思考的许多智力问题进行交流。所以我接受了他们善意的邀请，并再次忍受了现代航空旅行的折磨。研讨会将在冰岛雷克雅未克的 Radisson SAS Saga 酒店举行；我以前从未去过那里，一直觉得那里很有趣。周日一早抵达，我办理了入住，尽量清理干净了身上难闻的气味，然后立即出去参加会议的第一次正式会议。第一天充满了整个会议中唯一的受邀演讲——关于量子力学、暴胀、非弦量子引力、弦理论（或者更公平地说，非非弦量子引力）、晚期宇宙等等的概述。这些演讲大部分都很精彩，提供了清晰的总结，最重要的是，在参与者经验如此多样化的情况下，提供了一些通用的词汇——对 Everett 解释的量子力学感兴趣的人，可能与对如何衡量永恒暴胀时空着迷的人有很多话要谈，但如果他们没有一个共同的语言，他们可能永远不会知道。周一，一整天都在 蓝湖温泉 度过，听起来很奢侈，但是……哦，好吧，确实很奢侈。但如果这让你感觉好些，我们早上在那儿进行了半小时的短会，下午进行了三小时的小组讨论。小组根据每位与会者提前提交的三个基础问题进行组织，我最终参加了一个“时间之箭”小组，这很有趣，但并非完全是我所期望的。尽管如此，我从讨论中学到了很多东西，这才是最重要的。温泉本身是一个 remarkable 的地方，有一个由地热温泉加热的游泳池，池边有天然的泥浆，据说正确使用的话会让物理学家变漂亮。我们都没有弄清楚正确的使用方法。这是我在这里拍摄的一张照片，由非常有趣的 Valerie Jamieson（来自 New Scientist，她也在 New Scientist Space Blog 上写过这次旅行的博客）提供，我稍后还会提到她。
周二全是实事。周一的小组讨论本应向研讨会报告，报告的不是他们得出的答案（谁会在一天内解决这些基础问题？），而是他们讨论引发的问题。我们小组的演示有点跑题，但最终聚焦在可能是唯一一个定义清晰的问题上：为什么我们的宇宙从一个如此低熵的状态开始？（这 是我们在这里 Cosmic Variance 上多次讨论过的问题。另请参阅 Sean 在 Preposterous Universe 上的讨论）。那天晚上没有组织活动，所以我与朋友 Lawrence Krauss 和他的妻子 Kate 在 The Pearl 餐厅共进晚餐，该餐厅俯瞰雷克雅未克，每两小时旋转一周。确实很有趣。周三主要是郊游日，而且，我应该说，是我去过的最 amazing 的郊游之一。巴士先带我们去了 辛格维利尔国家公园，冰岛议会——世界上最古老的议会之一——于 930 年在此成立。我们在参观了壮丽的景色后，时间不多，就前往 间歇泉国家公园，那里是所有间歇泉的命名地。那个间歇泉现在基本停止喷发了，但另一个仍然每 5-7 分钟喷发一次。这是一个快速午餐的好地方，间歇泉在背景中周期性地喷发。回到巴士上，我们驱车穿越一片由巨石和黑沙组成的 alien 景观，直到我们离 朗格冰川 半英里。在这里我们停下，领取了重型滑雪服、套鞋、手套和头盔，然后乘坐一辆特制的巨型车辆前往冰川。在冰川上，我们两人一组，领取了雪地摩托，并接受了如何驾驶的简短培训。这是我在实际驾驶一辆之前。
我们共同意识到，与那些盯着风景的人相比，与一个看起来在认真听课的人组队更好，于是 Valerie Jamieson 和我一起乘坐。这真是一次 remarkable 的旅程。我们骑行直到四处只能看到冰川，远处是山脉和火山。景色非常壮观。我们在中途停下拍照。我们小组中的一些人打起了雪仗（实际上是岩石和冰球大战）。在下面的照片中，你可以看到 Valerie 和我在我们的车上，后面有一些肇事者，其中最突出的是 Wojciech Zurek（有胡子），他竟然是个相当厉害的冰球射手。
开回来并脱下冰川服装后，我们又花了一些时间进行科学讨论，分成新的小组，负责讨论我们新的问题，直到当天结束和晚上。我参加了一个有趣的小组，成员有 Anton Zeilinger（因量子隐形传态而出名）、Dmitry Budker、Markus Aspelmeyer、Valerie Jamieson 和 John Donoghue（他抛弃了我们去参加他已经讨论过的另一个小组），讨论了物理常数是否应该随着时间改变的问题。我们在前往下一个令人 mind-blowing 的目的地——在 case 是 Gullfoss（黄金瀑布）的巴士上就开始了讨论。下面这张照片来自 关于 Gullfoss 的维基百科页面，它很好地传达了这个终止于峡谷的双层瀑布的壮丽景象。
你可能会想象，之后我们都饿坏了。晚餐没有让我们失望。我们在 Stokkseyri 的一家质朴的餐厅享用了龙虾盛宴，那里是南部海岸的一个黑沙滩，这是我吃过的最好的海鲜。周四早上，我们又回到认真的工作，辩论前一天小组讨论的结果。嗯，当辩论者必须戴着维京帽时，工作有多认真就有多认真！看着 Lawrence Krauss 和 Fred Adams 以这种方式辩论，一个挥舞着剑，另一个挥舞着斧头，这必须亲眼所见才能相信（抱歉——我没有照片）。演示有点零散，但也有一些亮点，对我来说，包括辩论了量子力学解释的小组和谈论永恒暴胀的小组，尽管后者没有得到我希望看到的那么多时间。这是一次引人入胜、智力刺激的会议，地点 unusual 且 dramatic；所以我很高兴我去了。也许最好的是，整个会议没有一丝宗教、灵性或任何这种非科学的东西，这让我非常高兴。然而，我筋疲力尽地回来了。会议本身充满了计划好的活动和演讲，而且很高兴能在酒吧里和朋友们喝一杯来结束一天。但这留下了充足的睡眠时间，我希望利用这一点，因为最近生活有点忙乱，有大量论文即将完成。它们完成后，我可能会在个月左右写博客。但在雷克雅未克，我发现很难入睡。一年中的这个时候，天并没有真正黑下来，只是从晚上 11:30 到 2 点左右的几个小时会变得昏暗。虽然酒店提供眼罩，但我觉得它不舒服，光线加上一点时差意味着睡眠并不容易。好的一面是，我每天都能多出几个小时计算和写作的时间。坏的一面是，每晚大约四个小时的睡眠确实不够。尽管如此，多么奇妙的一周！（这次旅行的其他博主包括 Eugene Lim 和 Scott Aaronson）
