我大女儿两岁半大的时候，正在计划她的万圣节服装（一个保证能吓死人的“粉色怪物公主”），她指着说：“去年是我被吓到了，但今年，我要吓跑那两个家伙！”。我知道其中一个家伙一定是邻居的朋友皮特，他去年不小心用一个相当可怕的面具吓到了她，但我一时想不起另一个是谁。我问她“两个家伙”是谁，她回答说：“皮特……还有圣诞老人”。因此，她和圣诞老人的关系一直很复杂。她既着迷又困惑，但仍然忠于圣诞老人的“想法”。随着她快七岁了，她在这两者之间摇摆不定：一种深层的怀疑，认为她的父母某种程度上参与其中；一种快乐的希望，认为圣诞老人像往常一样真实而慷慨（后者在她临近圣诞节早晨时占据主导地位）。在过去的一年里，我看着她务实、理性的核心与一个神奇人物的想法进行斗争，这个人物不知何故解决了最终的即时物流配送问题，因此我不确定她对圣诞老人的信仰能否撑到十二月。它撑住了，但有了越来越多的考验和条件，比如她记住了圣诞老人的笔迹，并且足够聪明，能注意到圣诞老人是否使用了熟悉的包装纸。她之所以还不能完全放弃圣诞老人，原因很简单。到目前为止，圣诞老人让她快乐。深深的、满足的快乐。在某种程度上，她知道圣诞老人的运作方式与她所理解的世界运作方式的一切都背道而驰。然而，她自己的生活中仍然可能存在一点魔法的想法让她欣喜若狂。作为成年人，即使是最理性的人，有时也会对这种快乐做出小小的让步，允许自己相信一些美妙却不合情理的事物。我打保龄球时，我坚信，在球离开我的手之后，身体做出大量的夸张动作是让球不滚进沟里的关键。我显然“知道”这不可能有帮助，但相信它能帮助我让我非常开心。我有些朋友有让他们找到停车位的咒语，会带伞防止下雨，或者有对他们喜欢的体育队至关重要的幸运衣物。所有这些信念显然都很荒谬，但 nonetheless 令人满足。最终，这就是为什么我通常避开博客圈中关于上帝与无神论者之争的原因。我心肠软，不愿意试图说服人们放弃让他们深感快乐的东西。我找不到他们所相信的证据，并且我强烈反对任何试图将这些信仰制度化到个人教堂/犹太教堂/清真寺之外的做法，但我就是无法振作起来去与个人相信那些帮助他们应对生活挫折、单调乏味和残酷的事情作斗争。我并非看不见以有组织的宗教名义给我们带来的邪恶。然而，在“个人”层面上，我认识的许多珍视和喜爱的人也从相信上帝中获得慰藉。在个人层面，他们的信仰对任何人都没有伤害。他们仍然支持学校里进化论的教学，并且不会放弃自由意志而等待上帝的旨意实现。他们仍然会像我这样的无神论者一样做朋友。虽然这种“绝大多数无害”的表现形式并非对所有宗教人士都适用，但对我个人认识的人来说，它占了主导地位，这让我不愿对有神论者进行笼统的批评，即使我担心侵入性的制度化宗教的影响。我不会用理由充分的论据来为我的宽容辩护，因为我没有。这个博客上的其他作家和读者比我更深入地思考过这个话题。相反，这种宽容源于同样的直觉，即在我女儿准备好独立之前就剥夺她对圣诞老人的信仰，对我来说有点小气。
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