土星的卫星恩克拉多斯在2015年以两项与液态水相关的重大发现而备受关注，使其成为寻找生命的热门目标。
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在天文学家分析了来自美国宇航局卡西尼探测器的七年恩克拉多斯数据后，他们检测到月球旋转中存在轻微的摇摆运动，表明存在冰壳。
团队成员卡罗琳·波科说：“只有当冰壳没有冻结到核心，而是被一层液体隔开时，才可能发生这种情况。”该团队认为，恩克拉多斯岩石核心和厚达30英里的冰壳之间可能存在一个浅层的全球海洋，深度可能只有一英里。在南极地区，大约100个盐水间歇泉从表面喷发，海洋可能更深，冰壳可能更薄。
这一消息紧随一项早期的发现，当时一个行星科学家团队宣布在土星卫星上可能存在热液喷口。他们研究了来自恩克拉多斯南极深处的纳米级硅酸盐颗粒，这些颗粒存在于土星的一个环中。分析表明，颗粒的大小和成分意味着它们必须从至少90摄氏度的湿岩石中溶解出来，表明存在热液活动——温暖的水。
恩克拉多斯已经是一个寻找生命的首选地点，这些新的发现只会使其成为一个更具吸引力的目的地。
NASA/ESA/G. Bacon (STScI); NASA/ESA/A. Feild (STScI)
[本文最初以“土星的水月”为标题发表在印刷版上。]
