我记得我第一次通过望远镜看的时候。那时我四五岁，我爸爸买了一个非常便宜的百货商店“望远镜”（对于知道的人来说，是 Tasco 40 毫米）。他在车道上架好，然后指向天空中一颗星星。当我透过它看时，我发现它不是一颗星星，而是土星。我仍然记得我当时感到的惊叹（尽管随着时间的推移，记忆已经模糊了，所以我现在想知道，这段记忆是否被我后来多次看到土星时所感受到的情感所美化了）。对于第一次看到的人来说，没有什么比通过望远镜看土星更棒的了。没有什么。它就像一颗完美的宝石，漂浮在黑色海洋中的奇迹。行星环如此明显，而且在几何上如此美妙。每当我第一次向某人展示土星时，他们都会普遍惊叹不已，我听到最常见的话是“它看起来就像照片里一样！”土星是一个非常酷的地方。而卡西尼号太空探测器不断地反复强调这一点。我们从那台机器上获得的图像确实令人惊叹。但实在太多了！它返回了数千张图像，科学家们不可能实时查看。这时互联网派上了用场。NASA 做了一件聪明的事：他们建立了一个网页，在那里他们存储了卡西尼号的每一张原始图像。任何能够上网的人都可以浏览这些图像，或者下载它们并处理它们——原始图像不是彩色的，但只要掌握一些知识和练习，就可以将它们组合成彩色图像。西班牙业余天文学家费尔南多·加西亚·纳瓦罗正是这样做的。他发现了卡西尼号拍摄到的一些令人震惊的土星图像，并将它们组合成这张令人惊叹的图像：
点击图像进入更高分辨率的图像，或者点击这里进入超高分辨率图像。就纯粹的美丽和令人惊叹的美感而言，这很难超越。但等等！行星环在哪里？仔细看，你会发现它们——它们是处于边缘视角，所以几乎看不见（它们是最初的“细蓝线”！）。当卡西尼号穿过行星环平面时，它看到的角度是边缘视角，行星环几乎消失了。土星的行星环从行星延伸到半个多万公里之外，比月球绕地球的轨道要大得多……然而在大多数地方，它们的厚度不到一公里！为了让你了解有多薄，拿一张纸，在上面画一个直径 20 厘米（约 8 英寸）的圆。如果这个圆代表土星的行星环，那么按比例来说，这张纸的厚度是土星行星环的1000 倍！令人难以置信。但它们仍然在行星上投下那壮丽的阴影。如果这还不够，图像中还可以看到土星的两颗卫星。还有一件事——大多数人花太多时间看行星环，而忽略了土星本身。在这张图像中，你可以看到土星明显不是球形的。它是扁平的，赤道比两极宽，因为它的自转速度非常快（它的一天只有大约 10 小时），而且它的密度非常低。这些因素结合起来，使得行星的赤道比两极宽 10%！我说过很多次，我还会再说——土星是一个非常酷的地方。
