月球背面多年来一直笼罩在神秘之中，关于其与我们每晚在地球上看到的月球正面的差异，人们提出了许多疑问。
为了解开月球未解之谜，近年来探索月球背面的进展一直在加速。2024 年 6 月初，中国新闻报道称其最新的探测器“嫦娥六号”成功着陆月球背面，为未来的月球探索开辟了大胆的新方向。
嫦娥六号任务是什么？
中国于 2024 年 5 月 3 日发射了“嫦娥六号探测器”，旨在收集月球背面月壤（地表一层尘埃、沙子和岩石碎屑）的样本。2020 年也发生过类似的任务，当时中国的“嫦娥五号探测器”从风暴洋——最大的月海，即主要位于月球正面、由熔岩流形成的玄武岩平原——采集了样本。
2019 年，中国成为第一个——也是迄今为止唯一一个——成功在月球背面着陆的国家，其“嫦娥四号任务”部署了一个着陆平台和一个名为“玉兔二号”的月球车。着陆器和月球车抵达了月球背面南半球的冯·卡门陨石坑，并完成了多项任务，例如测量辐射水平和研究月壤。
本月早些时候，嫦娥六号探测器在阿波罗盆地南部的月海着陆后，使用机械臂和钻头获取了样本。随后，这些样本被转移到一个在轨模块中，该模块于 2024 年 6 月 25 日成功返回地球，降落在内蒙古。现在，这些送回的物质将接受研究，以揭示月球背面陌生特征的历史。
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月球探索新时代
在嫦娥任务之前，由于通信和崎岖地形导航方面的困难，月球背面一直未被探索，月球背面拥有大量陨石坑，月海也远少于月球正面。
1959 年，苏联的“月球 3 号”探测器捕捉到了几张低分辨率的月球背面图像，这是人类首次看到月球背面。1962 年，NASA 的“徘徊者 4 号”探测器坠毁在月球背面，但它仍然是第一个到达另一个天体的美国探测器。
随着多个国家和私营公司对月球探索重新产生浓厚兴趣，并急于推出更多任务，月球背面可能会成为一个更具吸引力的目的地。
这主要是出于战略性长期发展的考虑，至少对中国和美国等世界大国而言如此：月球土壤中的冰层沉积物可用于饮用或发电，这可能为各国在月球南极附近建造基地提供支持。俄罗斯以及其他一些国家已与中国合作，计划建立一个名为“国际月球科研站”的月球基地。
美国已通过自 2017 年启动的“阿尔忒弥斯计划”将目光投向月球探索。该计划的目标之一是建造“月球门户”空间站，一个预计于 2027 年发射的研究和通信中心，将位于月球轨道附近。该项目将与欧洲航天局和其他几个航天项目合作。
月球背面的研究
NASA 还通过其商业月球有效载荷服务计划，支持将实验和技术送往月球背面的航空航天公司。其中一家公司是总部位于马萨诸塞州剑桥的德雷珀实验室，该公司计划于 2025 年在月球南极的薛定谔盆地附近着陆，预计将是美国首次登陆月球背面。
德雷珀着陆器将携带三个科学载荷，用于监测地震活动、月球磁场以及月球表面下的热流和电导率。
NASA 支持的另一个即将推出的任务是德克萨斯州公司 Firefly Aerospace 的“蓝幽灵 2 号”任务，预计将于 2026 年登陆月球背面。该任务将携带多个载荷，包括 NASA 的LuSEE-Night 射电望远镜；LuSEE-Night 将利用月球背面的一项重要特性：其无线电静默。
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宁静区与新的太空竞赛
月球背面被认为是一个无线电静默区，意味着它能屏蔽来自地球的无线电辐射。这使其成为研究射电信号的关键地点，这些信号可能让研究人员一窥宇宙的早期历史。
由于担心大量发射无线电波的轨道器和着陆器可能会干扰该区域，保持该月球区域无线电静默的呼声日益高涨。2023 年 3 月，国际宇航科学院举行的第一届月球背面保护研讨会将该主题置于核心位置。
在未来几年，中国探月工程将继续开展月球任务。嫦娥七号预计将于 2026 年发射，评估月球南极潜在的水冰沉积物。之后是 2028 年的嫦娥八号任务，该任务将完成进一步的测试，为最终建设月球基地做准备。
随着月球背面持续吸引人们的兴趣，一些人认为计划中的太空任务激增是新一轮太空竞赛的迹象。在未来十年，必将出现激动人心的科学进步，增进研究人员对月球及其秘密的理解。
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文章来源
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行星学会。嫦娥六号，采集首批月球背面样本。
行星学会。嫦娥五号：中国的月球样本返回任务。
行星学会。嫦娥四号与玉兔二号，中国月球背面任务。
行星学会。两面的月球。
NASA。月球背面首次近距离特写。
ScienceDirect。关于月球水冰的可达性和成因。
NASA。阿尔忒弥斯。
DRAPER。揭示月球背面的秘密。
伯克利实验室。收听月球背面的无线电。
