首个软着陆月球背面的探测器传回的新数据，提供了关于地球上看不到的月球部分的最新细节。中国的月球车发现，它下方的大地与我们卫星上更熟悉的正面情况相似。
这进一步证明，月球的整个表面——不仅仅是宇航员探索过的有限区域——都深埋着天文学家称之为月壤的蓬松月球土壤。
2019年1月，中国的嫦娥四号着陆器与名为“玉兔二号”（意为“美玉的兔子”）的月球车一同降落在月球背面。它降落在冯·卡门陨石坑内，该陨石坑位于更大、更庞大的南极-艾特肯盆地陨石坑内。艾特肯盆地是月球上最大、最深、最古老的陨石坑。这一地位使其成为科学家们研究这个1600英里宽的盆地是如何在数十亿年间形成和演化的首要目标。
玉兔二号配备了穿透式雷达，能够探测地表以下。该雷达通过向地表以下发送脉冲并测量反射回来的信号来工作。一份周三发表在《科学进展》杂志上的论文显示，它发现着陆点覆盖着松散的土壤，厚度可达40英尺。
深入研究月尘
美国宇航局的宇航员和实验以及苏联的月球任务表明，这种粉化的尘土和岩石在月球正面普遍存在。尽管科学家们花费数十年研究月壤，但他们不确定它是否也普遍存在于广阔未探索的月球区域。
月壤在阿波罗任务期间是一个重大挑战。它弄脏了科学仪器和宇航服。一些科学家最初认为月壤可能非常厚，以至于航天器会直接陷下去。美国宇航局仍然担心月壤可能对未来宇航员构成的健康风险。
玉兔二号的穿透式雷达也深入研究了月壤下方的层状结构。中国科学家团队表示，他们发现在细土的间隙中，有层层叠叠的巨石和大小石块，一直向下延伸约130英尺。每一层巨石可能是由太空岩石撞击地表并扬起飞溅物造成的。在此之下，他们的雷达仪器无法获得良好的信号。然而，科学家们怀疑这种模式会一直延伸到更深的深度。
这并非科学家首次利用雷达研究月球地下。美国宇航局1972年的阿波罗17号任务携带了月球声波探测器实验，该实验被用于研究月球表面陨石坑下方的地层。日本宇宙航空研究开发机构也曾进行过一次轨道雷达实验。
持续任务
嫦娥四号任务最初设计持续至少三个月昼，即地球上的三个月左右；2月18日，中国官媒报道该探测器组合已开始其第15个月昼工作。政府发布的消息称，月球车和着陆器目前仍功能完好。自任务开始以来，玉兔二号已行驶了约1150英尺。
探测器已经历了十几次月夜休眠周期，并在日出时重新启动。月球车在太阳最明亮、温度飙升的正午时分也不工作。
任务结果最终应有助于科学家们更好地理解月球的形成和演化。天文学家表示，研究月球上的陨石坑可以作为研究地球上发生大型物体撞击事件的替代方法。
“嫦娥四号不负众望，实现了人类探测器在月球背面首次软着陆的壮举，取得了丰富的科学数据和重大的科学贡献，”1月份发布的一份中国政府新闻稿翻译件写道。“放眼全球，无数中国孩子的目光都聚焦在嫦娥四号上。”
