北露脊鲸在地中海已被猎杀至灭绝。新证据表明，即使是罗马人也可能曾大规模商业捕鲸。（图片来源：wildestanimal/shutterstock）公元二世纪，希腊罗马作家奥皮安（Oppian）描述了划着小船的男人将鱼叉刺入“海怪”体内，然后将其用绳索拖上岸。当时，罗马人在直布罗陀海峡——通往地中海世界的西侧水道——拥有成功的渔业。历史学家有时会说，罗马人在这一咽喉地带的捕鱼活动包括捕鲸，但除了奥皮安的诗歌和其他间接线索外，一直没有证据。周三发表在《皇家学会期刊》（The Royal Society Journal）上的一篇论文表明，在罗马时期，沿海鲸鱼在地峡地区数量众多。作者推测，当时可能存在商业捕鲸活动。尽管在罗马时代之前就有其他文化捕鲸（捕鲸历史可追溯到 5000 年前），但没有一种将其发展成一种产业。11 世纪的巴斯克人被认为是创造了第一个大规模捕鲸业务。如果罗马人进行商业捕鲸，那将比巴斯克人早 1000 年。
罗马渔业
由法国功能与进化生态学中心（Center for Functional and Evolutionary Ecology）的 Ana Rodrigues 领导的欧洲研究人员，对在地峡地区发现的鲸鱼骨骼碎片进行了 DNA 和胶原蛋白分析。其中六块碎片来自罗马帝国中期和晚期（约公元 200 年至 450 年）的露脊鲸（Eubalaena glacialis）和灰鲸（Eschrichtius robustus）。这些时间段与罗马帝国在地峡沿岸运营 200 多个鱼类加工厂的时间段吻合。论文指出，有了现有的基础设施，罗马人很可能也用它们来腌制鲸鱼肉和鲸脂。此外，还有证据表明罗马帝国拥有一个海洋贸易网络，这足以支撑鲸鱼产品的运输。罗马人捕鲸的另一个旁证是，露脊鲸和灰鲸数千年来一直是人类相对容易捕获的猎物。这是因为这些鲸鱼会迁徙并在靠近海岸的地方繁殖，因此陆地上的猎人很容易看到它们的踪迹。“它们的沿海习性意味着它们是最早被（人类）利用相当简单的技术捕猎的物种之一，”Rodrigues 说。在罗马时期，这两个物种很可能在地中海繁殖，它们不仅靠近海岸，而且繁殖时间可预测——这对捕鲸者来说是理想的条件。Rodriguez 说，这一切都不能证明罗马捕鲸业的存在。但这确实表明，罗马人有能力、有动机、有机会在工业规模上捕捞灰鲸和露脊鲸。
捕鲸的影响
捕鲸活动在相对短的时间内就导致了鲸鱼数量的大幅下降，部分原因是捕猎活动通常在繁殖季节进行，此时母鲸行动不便且靠近海岸。大量具有繁殖能力的雌性鲸鱼被捕获。如果罗马人以工业规模进行捕鲸，该地区的鲸鱼数量会在几个世纪内急剧减少。这可能解释了为什么古代 DNA 分析显示，在后来几个世纪巴斯克人在北大西洋东部地区大规模捕鲸之前，大西洋灰鲸的数量就已经在下降，论文指出。到公元六世纪，这两个物种在地中海几乎灭绝。如今，这些鲸鱼物种已接近灭绝。北大西洋东部的露脊鲸仅存约 450 头，今年繁殖季节（12 月至 3 月）期间，没有幼鲸出生。灰鲸目前仅分布于北太平洋。“事实是，在一个像地中海这样研究得如此透彻的地区，我们竟然会忘记两种体型巨大且显眼的沿海鲸鱼的存在——甚至可能忘记我们曾经捕猎它们——这表明人类有多么容易遗忘，从而低估了我们对生态系统的影响，”Rodrigues 说。
