亚利桑那大学的地质学家比尔·狄金森和乔治·盖赫雷斯说，科罗拉多大峡谷有着显赫的东海岸血统。他们的研究解释了亚利桑那州色彩缤纷的峡谷的起源，以及阿巴拉契亚山脉的命运，阿巴拉契亚山脉是美国东部的一条山脉，曾经像落基山脉一样雄伟。
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大多数地质学家认为，科罗拉多高原的岩石（环绕着科罗拉多大峡谷）起源于3亿年前从新墨西哥州延伸到科罗拉多州的山脉。据推测，沙子从该山脉侵蚀而来，然后向西冲刷，并在3亿至1.5亿年前凝固成亚利桑那州的沉积岩。
狄金森和盖赫雷斯使用铀-铅定年法研究了数百个颗粒，并将它们的年龄与美国和加拿大的岩石的年龄相匹配。他们的发现揭示了不同的历史。
科罗拉多高原大约一半的沙子起源于12亿至5亿年前的阿巴拉契亚山脉，由早已干涸的巨大河流系统冲走。另一半来自大约15亿年前的原始落基山脉，以及从大湖区向北延伸的加拿大地盾的另一个更古老的部分。
这项分析揭示了北美历史上一个未知的时代，当时强大的水流摧毁了东部高耸的山脉。“那些河流本应像俄亥俄河、科罗拉多河或密苏里河一样大，”狄金森说。
