20世纪60年代中期，一位英国考古学家在土耳其中部南部的科尼亚平原发现了一个名叫Çatalhöyük 的巨大古老聚居地。壁画和描绘人类和动物的雕像表明，大约9000年前，这里曾居住着一个有文化的社区。拥挤的房屋和众多的墓葬揭示了一个不断发展和复杂的社会。
研究人员于20世纪90年代初建立了 Çatalhöyük 研究项目，以继续调查被认为是世界上最早的城市社区之一。如今，研究人员在周一的《美国国家科学院院刊》杂志上报告称，他们发现这座早期城市存在今天城市居民熟悉的问题，例如过度拥挤、感染和暴力。
“基于对 Çatalhöyük 骨骼研究的生物考古学发现，详细地告诉我们一个庞大、拥挤、以农业为基础的社区的生活条件、居住环境和后果，”俄亥俄州立大学哥伦布分校的生物人类学家克拉克·拉森说，他领导了这项新研究。
驯养的饮食
2002年，拉森在英国布鲁内尔大学参加一个考古学会议时，与 Çatalhöyük 研究项目负责人伊恩·霍德德会面。霍德德邀请拉森负责研究 Çatalhöyük 的人类遗骸。
“我听说过这个项目的巨大广度和深度，我对这个想法很感兴趣，”拉森说。
拉森和他的同事西蒙·希尔森召集了一支由学生和专家组成的团队，研究该遗址的人类遗骸。他们正在研究饮食如何随着时间的推移而变化，以及像农业转型和居住在庞大、拥挤的社区这样的因素如何影响那里的人们。
在鼎盛时期，Çatalhöyük 有3500至8000人居住在一起，彼此密切接触。他们的饮食主要由驯养的新植物组成，如小麦。人们会将谷物磨碎，制成粥和面包。
人口问题
拉森和他的团队评估了该遗址数百名个体的骨骼和古代牙齿。他们发现，相对较新的驯养谷物作物的饮食导致人们蛀牙。面包等软质食物也导致人们牙龈感染。过度拥挤和房屋附近有动物圈导致更多的感染。
他们还发现了居民股骨（支撑行走的腿部长骨）结构的变化。研究人员说，这一发现表明，随着社区的增长，人们不得不走更远的距离。这种变化不仅体现在成年人身上，也体现在儿童身上。拉森说，这一发现意味着“工作需求随着时间的推移而增加，并且吸引了社区的大部分人，包括青少年。”
随着城市人口的增加，人与人之间的冲突也变得更加普遍。25个头骨上的愈合伤是暴力证据。病变表明，攻击者用弹弓或投掷巨大的硬泥球击打受害者后脑勺。女性受害者的数量多于男性，许多人遭受了多次伤害。
“我们的发现揭示了许多挑战，在许多方面与今天的人类并没有太大不同，”拉森说。“在21世纪，我们看到全球人口不断增长，现在接近80亿人，他们或多或少都完全依赖驯养植物碳水化合物……小麦、玉米和大米。”根据拉森的说法，古代人在新石器时代就驯化了所有这些作物，而 Çatalhöyük 社区就存在于那个时代。他们当时的饮食为我们今天吃的食物奠定了基础，并且对健康的损害与许多今天的情况相似。
“在许多方面，拥挤的环境、饮食方面的挑战以及居住在拥挤的环境中的情况，预示了当今世界大部分人口正在经历的情况，”拉森说。“在我看来，我们从 Çatalhöyük 得出的发现让我们不得不停下来思考社会的未来。”
