为什么会有这么多关于宇宙末日的负面媒体报道？上周是参宿四，在此之前是巨型宇宙飞船，现在又是阿波菲斯。唉。真相是这样的：是Jesse Emspak向我透露了这件事，他为《国际商业时报》（并撰写了一篇关于阿波菲斯所代表的真正机遇的精彩文章）撰稿，他告诉我几天前一个俄罗斯新闻网站发布了一篇文章，标题非常吓人，叫“俄罗斯天文学家预测2036年阿波菲斯将与地球相撞”。听起来很可怕，对吧？有一个问题：这完全是胡说八道。它会擦肩而过
首先，事实是：阿波菲斯是一种近地小行星；它大约每七年经过我们的星球附近。在2029年4月，它将进行一次极其近距离的飞掠，近到会低于我们的地球同步卫星！它*肯定*会与我们擦肩而过，但有个但书：如果它以刚好合适的距离飞掠，地球的引力会轻微改变它的轨道，以至于七年后，阿波菲斯会撞击地球。让我非常、非常明确地说：发生这种情况的几率**极低**，大约是十三万五分之一。我可以想象，我确实会担心小行星撞击，但这次一点也不让我担心。几率如此之低，我反而更担心Snooki会获得自己的三部电影合约。撞击几率之所以如此低但并非零，是因为我们无法精确知道阿波菲斯的轨道。地球上方有一个微小的空间区域叫做“关键孔”，阿波菲斯必须正好穿过它，才能使其轨道改变到足以在下一次经过时撞击我们。我们无法确定这块石头在2029年是否会穿过关键孔，但我们可以通过统计计算出那个微小的0.0007%的可能性。也许最好将其视为99.9993%的几率会*擦肩而过*。感觉好些了吗？阿波菲斯末日那么，那篇俄罗斯新闻文章是怎么回事呢？除了那个耸人听闻——而且完全错误——的标题，这是第一句话
这家伙**帮不了忙。**
俄罗斯天文学家预测，小行星阿波菲斯可能于2036年4月13日撞击地球。
嘟嘟嘟。虽然这句话技术上是正确的，但它强烈暗示撞击的几率很高。这充其量是最不负责任的新闻报道。但事情很快就变得更糟了
圣彼得堡国立大学教授列昂尼德·索科洛夫（Leonid Sokolov）表示：“2029年4月13日，阿波菲斯将以37,000至38,000公里的距离接近地球。它很可能在2036年4月13日与地球发生碰撞。”
啊啊啊！“很可能”会发生碰撞？啊啊啊！除了我刚才说的那个小事实——它*不会*——之外。事实上，“不太可能”这个词都太夸张了。我敢拿我毕生的积蓄来打赌不会发生撞击。但文章继续写道
然而，这位科学家表示，2036年发生碰撞的可能性“极小”，并说小行星很可能会分解成更小的部分，并且在随后的几年里可能会发生与地球的小规模碰撞。
真是的，为了彼得（堡）的缘故。究竟是怎样？“可能”，还是“极小”？唉。不过最后那句话倒是有点意思。小行星会解体？什么？嗯，这个想法倒也不是完全疯狂。有些小行星实际上并不是实心的；它们更像是被自身引力束缚在一起的飞行碎石堆。我们实际上已经看到过这样的小行星，所以我们知道它们存在。如果它们足够大，并且离地球足够近，我们的引力可能会将它们撕裂。问题是，阿波菲斯只有大约250米宽，对于这种情况来说，它算是比较小的。那么，为什么文章会说它可能会散架呢？我决定需要去查证源头。列昂尼德的流星
我搜索了一下文章中引用的天文学家列昂尼德·索科洛夫。我以前从未听过他，但当然，地球上有成千上万的天文学家。在网上稍微搜了一下，找到了他，他确实是一位俄罗斯天文学家，也是国际天文学联合会的成员。我找到了他的电子邮件地址，并给他发了一封措辞谨慎的电子邮件，询问他是否觉得这篇文章公平地代表了他的观点。我当天晚上就收到了回复，内容相当清楚
这是“糟糕的大众传播”，记者的误解，而不是“糟糕的天文学” […] 阿波菲斯在2036年碰撞的概率**非常非常小**，但不是零，阿波菲斯在2036年之后碰撞的概率**非常非常非常小**，但不是零。
啊哈！正如我所猜测的，这是一个记者严重歪曲天文学家说法的情况。我最初曾想，也许是翻译成英语时出了错，但索科洛夫博士所说的意思是，记者确实搞砸了。搞得一团糟。索科洛夫在给我的电子邮件中的说法基本上是正确的。几率非常小但不是零，并且在2036年之后几率会更低。但是那关于阿波菲斯解体并像霰弹枪一样轰击我们的奇怪说法是怎么回事？索科洛夫告诉我
在我的演讲中，我谈到的是2029年接近后以及2036年可能接近的阿波菲斯的*可能轨迹的散射*，而不是小行星的*解体*！
啊，我明白了。“散射”这个词是事情出错的地方。当我们观测一颗小行星时，我们无法获得它在太空中的精确位置。总有一些不确定性，由各种因素引起，比如图像中固有的测量误差、大气扰动使小行星图像模糊、阳光辐射压力对轨道的影响，以及许多其他事情。因此，我们得到的是一个不精确的轨道，将其投射到未来会更糟糕。有时这意味着我们在几十年内不知道这块石头会在哪里。然而，就阿波菲斯而言，我们确实有一个足够好的轨道，能够精确到几公里地确定它在2029年4月的位置，足够准确地知道它会擦肩而过，但又不足以确定它是否会穿过关键孔。它最可能采取的路径是绕过关键孔，但轨道的不确定性仅仅勉强与关键孔重叠。这就是为什么我们可以说几率如此之低，但并非绝对为零。所以，在2029年飞掠之后，我们不知道它确切的轨道。你可以这样想：想象有三块石头并排靠近地球。一块离我们最近，一块在中间，一块在最远。地球对它们的引力略有不同，所以飞掠后它们的轨道都不同了。随着时间的推移，它们会分开，地球——啊哈！——将它们“散射”了。这就是索科洛夫的意思。他计算了阿波菲斯飞掠我们之后的可能轨道，并看到了它们的分散。所以是阿波菲斯的潜在*路径*被散射了，而不是*小行星本身*！所以记者也在这里搞砸了。船到桥头自然直这种事情真的让我很恼火，你可能已经注意到了。我不会轻视吓唬人这件事，无论是欺诈者煽动父母对疫苗和自闭症的担忧，还是编造关于附近超新星和2012年的故事。你可能直接忽略它，认为如果人们不自行了解科学知识，那么，买者自负。但我认为这是错误的态度；事实上，外面有太多的错误信息，我们不能期望人们自行了解一切。人们有生活，他们很忙，他们有其他担忧。如果他们听到这样的事情，而又缺乏辨别能力或教育背景来正确解读这个故事，那么我们都有责任。我们所有人都有责任去传播，教导人们如何区分现实与胡说八道。我不是傻瓜，我知道这对每个人来说都不可能做到。但我们可以尽量减少。也许，如果我们能影响足够多的人，我们将达到一个临界点——可以说是一种群体免疫——在那里，胡说八道将无法立足。足够多的人会明辨是非，以至于这种反科学、反现实的思维可能会成为濒危物种。你知道吗？这是我能够接受的一种大规模灭绝。
图片来源：Dan Durda; UH/IA 相关文章： - 阿波菲斯危险被降低 - 在俄罗斯，阿波菲斯影响你 - 不，一名13岁的男孩并没有纠正NASA - 我们都完了！哦，等等，我们没完
