修复咸海

十多年前，《发现》杂志报道了一个耗资8500万美元的项目，旨在恢复曾经是世界上最大的内陆水体之一的咸海。

咸海曾是丝绸之路贸易路线上的一个绿洲，一度覆盖了中亚腹地超过26,000平方英里的土地，包括哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦的部分地区。这一切在1950年代发生了改变，当时苏联的一个灌溉项目将河水引向了数英里外的水稻和棉花田。该系统泄漏，咸海开始干涸。到1990年代，咸海面积缩小到原来的一半以下，盐度危险地升高。它不再是一个水体，而是分成了两个部分：位于哈萨克斯坦的较小的北咸海和位于乌兹别克斯坦的较大的南咸海。该地区的渔业崩溃，许多居民逃离。

2001年，世界银行与石油资源丰富的哈萨克斯坦政府合作，通过当地河流向北部海域的重建工作投入了数百万美元。《发现》杂志在2006年报道称，该项目“重建了近60英里的运河、水闸和水利设施，极大地改善了哈萨克斯坦的水资源分配。现在，河流流量有效地灌溉了农田……并流入并使干涸的咸海恢复活力。”

自该报道发表以来的12年里，北部海域的水位上升了近7英尺，盐度趋于稳定，许多鱼类物种已经回归。“那里的渔业发展得非常好，”西密歇根大学的荣休地理学家菲利普·米克林（Philip Micklin）说。他研究咸海数十年，并出现在最初的文章中。他说，自从恢复项目开始以来，北咸海地区的“经济和生活水平有了巨大的改善。”

但是，南咸海的未来，由于缺乏主要的机构支持，前景更加模糊。它的东部盆地在2014年完全干涸，虽然在2017年8月部分重新注水，但米克林说这只是由于强降雨造成的暂时性季节性变化。鉴于乌兹别克斯坦目前正在前海的干涸底部钻探石油和天然气，当地农民仍然迫切需要自己的水，南咸海不太可能扩大。尽管如此，围绕南咸海恢复湿地的一些努力已经取得了成功。

总的来说，米克林确信咸海将会存在。“关于咸海会完全消失的说法简直是无稽之谈，”他说。