长期以来对火星上水的探索——这可能会大大提高在那里发现生命或化石的可能性——突然变得更有希望。最近来自火星全球勘测者的图像表明，水可能仍然从地下储层中流出。现在，对两颗陨石的研究，这些陨石就在地球上，让我们得以一窥火星的过去，那时这颗星球的表面可能被广阔的咸海覆盖。
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亚利桑那州立大学的化学家卡尔顿·摩尔和他的同事钻入了12亿年前的纳克拉陨石，这是一块1911年坠落在埃及的火星碎片。在陨石内部，他们发现了可溶于水的盐类，包括氯化钠和钙。摩尔说：“最简单的解释是，它们来自渗入岩石裂缝中的海水，然后蒸发了。” 他报告说，这些盐类与地球海洋中的盐类非常相似，但有一个变化：“火星陨石中的水含有更多的钙。我们认为这是因为我们海洋中的钙被生物体移除以形成贝壳。”
在互补研究中，同样来自亚利桑那州立大学的宇宙化学家劳里·莱辛检查了另一颗3亿年前的火星陨石。莱辛测量了岩石晶体中氘的浓度，氘是氢的一种重同位素。当火星上的水逃逸到太空时，氘比普通氢更有可能被留下。根据莱辛的分析，火星最初的氘含量比以前认为的要多。因此，她认为科学家需要将他们对仍然潜伏在该星球地壳中的水量估计增加一倍或三倍。他们现在需要的是一个工作的美国宇航局航天器来亲自寻找这种水——如果一切顺利，那将在2003年左右发生。
照片由NASA/JPL/Malin Space Sciene Center提供
