在高达每小时 45 英里（约 72 公里）的风力驱动下，位于科罗拉多州福特柯林斯以西的盖伦娜火灾于周五晚上蔓延至约 1000 英亩。这里的火灾季本应在五月开始。但这些都没有阻止一场糟糕的野火于昨天在我住处以北约 45 分钟的地方爆发。持续的干旱、低积雪量、创纪录的 70 多华氏度（约 21 摄氏度）高温，以及高达每小时 45 英里（约 72 公里）的强风，这一切只需要一次火星就足以引发一场野火。到天黑时，火势已蔓延至约 1000 英亩，在我写这篇文章时，火势仅得到 5% 的控制。尽管当局尚未提供具体细节，但他们已报告称火灾是由人为引起的。盖伦娜火灾可能是又一个糟糕火灾季的预兆，紧随 2012 年那个可怕的年份之后。事实上，去年 野火在美国燃烧了超过 920 万英亩——这是自 2000 年以来的第三高记录。考虑到这一切，我整理了一系列图表，旨在提供一些关于当前情况的背景信息。西部大部分地区目前正经历着严重的干旱。在科罗拉多州，全州都处于干旱之中。
来源：美国干旱监测器。在盖伦娜火灾所在的整个拉里默县，干旱状况被归类为严重。鉴于降水稀少，福特柯林斯以西山区以及科罗拉多州普遍的积雪量惊人地低，这并不奇怪。
全州范围内，科罗拉多州的积雪量仅为今年的平均水平的 74%。(来源：美国自然资源保护局。) 还有更广泛的背景。根据安东尼·韦斯特林（Anthony Westerling）及其同事在《科学》杂志上发表的 一项里程碑式的论文
……20 世纪 80 年代中期，大型野火活动突然且显著增加，大型野火频率更高，野火持续时间更长，野火季节更长。增幅最大的地区是中部海拔的北部落基山森林，那里的土地利用历史对火灾风险影响相对较小，并且与春季和夏季气温升高以及春季雪融提前密切相关。
这是该研究中的一个关键图表。
红色条形图显示了美国西部大型森林野火的年度频率，大型是指超过 400 公顷。黑线描绘了美国西部 3 月至 8 月的平均气温。(来源：Westerling 等人 — http://www.sciencemag.org/content/313/5789/940.abstract) 最近的研究还表明，我们现在在西部观察到的实际上是一种“偿还”——近年来我们看到的火灾活动增强，可能是在偿还 20 世纪积累的“火灾赤字”，这归因于火灾压制和其他人类活动。詹妮弗·马龙（Jennifer Marlon）及其同事的 研究 去年发表在《美国国家科学院院刊》上。这是该研究中的一个关键图。
研究人员利用湖泊中的木炭记录，重建了美国西部过去 3000 年的生物量燃烧率。20 世纪的燃烧率相对较低——与大约 400 年前的“小冰期”一样低。(来源：PNAS，第 109 卷第 9 期，E535–E543) 欲了解所有细节，请参阅我去年 6 月为《每日气候》撰写的 这篇报道。可以肯定地说，西部火灾活动在 19 世纪末开始下降，并且这种趋势一直持续到 20 世纪。(您可以在上图的最右侧看到这种趋势。) 尽管人类活动导致全球变暖的强烈信号已经出现，但火灾活动却出现了下降。俄勒冈大学气候学家、该研究的合著者帕特里克·巴特林（Patrick Bartlein）告诉我，“气候和火灾活动之间的这种分歧是不可持续的。最终，大自然会迎头赶上的。”
