我在玩 SNES 和 Sega Megadrive 的时代长大。即使在那时，关于视频游戏会对成长中的孩子造成伤害（或不造成伤害）的激烈争论就已经在进行。几十年过去了，情况并没有多少改变。这场争论仍在继续，与其说是基于数据，不如说是基于“厌恶智慧”。诸如皇家学会前主任 Baroness Susan Greenfield 等权威人士，几乎不顾任何实际证据，声称视频游戏会负面地“重塑”我们的大脑，使我们退化，剥夺我们的身份认同，甚至引发了金融危机。
当然，视频游戏被非理性地妖魔化并不意味着它们就一定无害。仍然需要有可靠的研究来评估它们对行为的影响。Denison University 的 Robert Weis 和 Brittany Cerankosky 的一项此类研究就测试了当给 6-9 岁的年幼男孩一套新的视频游戏系统时会发生什么。
他们发现，4 个月后，获得游戏的男孩的阅读和写作成绩低于预期，改进程度不如那些没有游戏机的同龄人。他们在学校也面临更多学业问题。乍一看，这似乎支持了 Greenfield 社论中关于大脑重塑的说法，但现实要简单得多——游戏取代了其他课后学术活动。有些孩子在完成作业或阅读睡前故事，而拥有游戏的孩子则在按按钮。
Weis 和 Cerankosky 的研究有很多值得称道之处。首先，它是一项随机对照试验（RCT），这是找出某事物是否真正引起特定效应的最可靠方法之一。事实上，这是第一项针对视频游戏对年幼男孩的学术能力和行为影响进行的此类试验。
两人招募了 64 名没有视频游戏系统的男孩。其中一半——实验组——被随机选定通过他们的父母获得一台 Playstation 2 和三款适合所有年龄段的游戏。另一半——对照组——则没有游戏机。家长们被告知这项研究旨在检查男孩的发展，而视频游戏仅仅是参与的激励。
四个月后，Weis 和 Cerankosky 追踪了这些男孩。他们发现，新晋游戏玩家的阅读和写作成绩明显低于从未获得 PS2 的男孩。在期间的几个月里，对照组在阅读和写作方面有所进步，而游戏玩家则停滞不前，甚至略有下降。他们的老师也注意到了这一点，他们表示男孩们在学校的阅读、写作和拼写方面出现了更多问题。
从积极的一面来看，视频游戏对男孩的数学技能、注意力、专注能力或适应新问题的能力没有影响。游戏玩家的父母也没有报告他们的行为有任何问题。
男孩父母记录的日记显示，视频游戏的负面影响源于孩子们花了大量时间玩游戏。对照组偶尔会在朋友家玩游戏，但这样的机会平均每天只占用 9 分钟。取而代之的是，他们每天花大约 32 分钟进行课后学术活动。相比之下，拥有自己游戏的男孩每天花 40 分钟玩游戏，而每天仅花 18 分钟进行课后学习。在调整了这些工作-娱乐平衡的差异后，视频游戏与阅读或写作能力之间的联系消失了。
这种替代解释也解释了为什么男孩的数学成绩不受影响——他们没有太多基于数学的休闲活动供视频游戏替代。读书是一回事，但很难想象孩子们会为了消遣而拿出算术练习题。
两组男孩在阅读和写作能力上的差异过大，不容忽视。在这个年龄，这些技能尤为重要，而且问题可能会阻碍孩子们在日后的学习生涯中掌握更高级的技能。Weis 和 Cerankosky 写道：“我们的研究结果表明，拥有视频游戏可能会以具有现实意义的方式损害一些男孩的学业成绩。”
这样的警告可能并非新颖，但直到现在，它们都基于“横断面”研究，即研究人员在特定时间点比较儿童的能力和视频游戏使用情况。这些研究从来都不太具信息量——正相关可能同样意味着那些在学校不努力的孩子更有可能从父母那里获得游戏，或者学习困难的学生更有可能放弃作业而沉迷于游戏。通过进行试验，Weis 和 Cerankosky 明确了因果关系的方向。
这些结果表明，尽管有些人倾向于害怕新技术，但视频游戏本身并不固有地有害。它们的危险在于它们能够改变工作与娱乐的平衡。伦敦国王学院的心理学家兼《Mind Hacks 博客》作者 Vaughan Bell 称这一结论“很重要”。他说：“这与研究表明看电视、玩电子游戏与肥胖有关，因为它减少了儿童体育活动量的情况非常吻合。不幸的是，这类研究很少获得应有的关注，而我们却听到关于游戏导致脑损伤的废话，这些都只是凭空猜测。”
当然，一如既往，仍有许多悬而未决的问题。首先，这项研究没有涉及关于视频游戏暴力及其对儿童行为影响的争议性话题，特别是 since 提供的游戏仅包含“轻度卡通暴力和搞笑恶作剧”。先前的研究证据不一，尚不确定是否存在暴力游戏与攻击性想法和行为之间的联系。去年发表的一项研究表明，暴力游戏会延迟人们帮助他人的行为，但其他研究则揭示了有益方面。
无论如何，Weis 和 Cerankosky 希望了解四个月后的长期影响、游戏对玩不同类型游戏、出于不同原因的女孩的影响，以及游戏是否可能在神经层面影响儿童。也许更具教育意义的视频游戏类型甚至可以帮助提高儿童的学业成绩？
参考文献： Weis, R., & Cerankosky, B. (2010). Effects of Video-Game Ownership on Young Boys' Academic and Behavioral Functioning: A Randomized, Controlled Study Psychological Science DOI: 10.1177/0956797610362670
更多关于电子游戏
