该研究由 Julio Mercader 等人撰写的“4300年前的黑猩猩遗址和敲击式石器技术的起源”，发表于2007年2月27日的《美国国家科学院院刊》。
动机 珍·古道尔在1960年代公开了黑猩猩使用工具的行为，但最早的文字记载要早得多，来自17世纪塞拉利昂的一位耶稣会牧师，他描述了一只黑猩猩如何拿着棕榈果，“手里拿着一块石头敲碎果实并吃掉它们。”这种习惯可以追溯到多久以前？黑猩猩是如何获得这项技能的？它们是向人类学习使用工具，还是自己发明了它，或者人类和黑猩猩都从500多万年前的共同祖先那里继承了这项技能？由卡尔加里大学的 Julio Mercader 领导的考古学家团队正在西非科特迪瓦一个黑猩猩栖息的雨林遗址中寻找答案，那里似乎收集了石锤。这些可追溯到4300年前的石头——带有坚果淀粉颗粒和黑猩猩使用石锤的特征——表明黑猩猩使用工具敲开坚果的行为可以追溯到数千年前，甚至更早。
方法 早在2001年，Mercader 和德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的灵长类动物学家Christophe Boesch 收集并分析了科特迪瓦泰伊森林中黑猩猩觅食点最近发现的一批石锤。Boesch 和他的妻子 Hedwige 在那里度过了二十年，观察黑猩猩如何用花岗岩石头敲打木砧，以敲开一种名为 Panda oleosa 的树所产的坚硬果实。研究小组发现，这些锋利的石头因反复敲击坚果而布满凹坑。
Mercader 和 Boesch 决定通过挖掘附近沙质泥泞的雨林土壤来追溯黑猩猩敲开坚果的习性，以寻找更古老工具的证据。在一个名为 Noulo 的遗址，他们发现了206块类似工具的石头，主要成分是石英和花岗岩。他们通过对伴随埋在土壤中的烧焦木炭进行碳测年，估算了这些石头的不同年代——从230年到4300年。但这些石头真的被用作工具了吗？
为了弄清楚这一点，Mercader 将它们带回他在卡尔加里的实验室，通过浸入水中并用超声波照射来清洁石头上的泥土。然后，他请两位史前石器技术专家，罗格斯大学的 Jack Harris 和亚利桑那大学图森分校的 Steven Kuhn，评估泰伊森林的石头是由随机地质作用——例如河流冲击——形成的，还是由推力或剥片刻意塑造的。观察者一致认为，有35块石制样品是通过锤击制成的；28块显示出剥片的证据——一种早期人类典型的活动，即从石核上剥下薄片作为锋利的刀刃。
黑猩猩从未被发现过故意剥片以制造工具，但 Mercader 认为，早在“黑猩猩石器时代”，它们确实用在 Noulo 遗址附近发现的石头敲开坚果。这些凹陷的，甜瓜大小的石头与 Mercader 早先在泰伊森林中发现的现代石头相似。这些工具重8到15磅，对于人科动物来说过于笨重，因为早期人科动物的石锤通常不到一磅。
意义 “这是一篇重要的论文，因为它提供了黑猩猩用石器敲开坚果行为的最低年代证据，”伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的人类学家 Stanley Ambrose 说。这些4000年前的石锤早于该地区的人类农业，但假定的剥片石的存在表明黑猩猩和人类狩猎采集者可能曾相互接触。尽管如此，Mercader 并不认为黑猩猩是从人类那里学会了敲击习惯。“我们知道其他灵长类动物——例如来自巴西的卷尾猴，它们与旧世界的类人猿完全无关——也使用敲击技术，”他说。“即使在非洲，也有不同的黑猩猩群体在不同地点、不同时间独立发展出这项技术。”
Mercader 倾向于黑猩猩和人类都从700万年前的共同祖先那里继承了敲开坚果的技术，但 Ambrose 对此提出异议。“如果将用石器敲开坚果的特定行为假定为我们最后的共同祖先所有，那么人们会期望在260万到500万年前的沉积物中发现一系列类似于黑猩猩制造的石器遗址，”Ambrose 说。“最早的石器考古记录不支持早期技术发展中的敲开坚果阶段……在大多数遗址中，黑猩猩使用的敲击工具非常罕见。”
