加利福尼亚州遭受了多次致命地震的冲击，部分原因是其著名的圣安德烈斯断层（SAF），该断层是地球上两个不断移动的构造板块相互作用的地方。这些板块并非总是容易滑动：压力会积聚，当它们突然移动时就会发生地震，就像一个顽固的杂草在愤怒的园丁持续拉扯时突然拔起一样。
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但另一种类型的震动也对人们构成风险。与传统的板块间地震不同，板块内地震发生在构造板块的内部，远离许多人预期的位置。板块内部也存在较小的断层，当压力积聚时，它们也可能突然断裂，从而引发像2011年发生在弗吉尼亚州米纳拉尔市的地震，或1811年路易斯安那地区著名的“新马德里地震”这样的板块内地震。尽管这些震动发生的频率要低得多，但它们可能造成致命的破坏。
在一篇发表在《美国地震学会会刊》(Bulletin of the Seismological Society of America) 上的近期论文中，西华盛顿大学的地质学家科林·阿莫斯及其同事发现，1872年发生在距离圣安德烈斯断层数百英里的地震是加利福尼亚州历史上最大的地震之一，里氏震级达到7.7到7.9级。“这些结果为板块内地震产生比板块边界地震更强烈的地震的可能性留下了空间，”阿莫斯说。“我们需要真正意识到这种高强度震动。”
板块内地震的危险不仅仅在于强烈的震动。发表在《自然·地球科学》(Nature Geoscience) 上的一项研究表明，它们也更加突然。许多板块间地震在一些低级别的震动之后才会发生，这些震动可以被全球传感器阵列检测到，但板块内地震通常不会。考虑到板块内地震经常发生在缺乏针对此类破坏的强大建筑规范的地方，一次强烈的地震可能会特别具有破坏性。
[本文最初以“对地震的新看法”为标题发表在印刷版上。]
