宇宙中没有什么能像类星体那样耀眼。尽管类星体比我们的太阳系小，但它发出的光比整个星系还多，发出的信标可以被 100 亿光年外看到。类星体也被认为是罕见的、遥远的天体，通常离地球不近于 10 亿光年。
现在看来，这些 remarkable bodies 可能比任何人曾想的要多。类星体直到现在才被发现的原因？它们指向了错误的方向。
没有人确切知道类星体是什么。它看起来像一个单一的光点（类星体的名字来源于类星体天体），但大多数天文学家认为它可能是一个中心有一个黑洞的星系。他们认为，落入黑洞的气体和尘埃被剧烈加热，产生了一束明亮的光。因此，类星体被归类为一类非常活跃的星系。除了 spectacular 类星体，这一家族还包括 Seyfert 星系（本质上是类星体的较暗版本）、看起来正常但无线电辐射异常明亮的星系，以及从其核心发出巨大粒子射流的星系。
然而，最近，Caltech 的天文学家 Stan Djorgovski 发布了新的研究结果，挑战了这种星系多元化。Djorgovski 从来没有完全相信，仅仅因为如此活跃的星系看起来不同，它们实际上就不同。他怀疑，它们不同的外观可能是由相同的吸积物质环引起的，而正是这个环使它们首先发光。
Djorgovski 说，当星系旋转时，它们的气体和尘埃会flatten 成甜甜圈形状。在这个环的外缘，物质足够密集，可以充当光屏蔽，使得除非从正上方或正下方观察，否则无法看到内部发出的光。
为了检验这个理论，Djorgovski 决定寻找红外辐射——类星体也大量产生这种辐射——它的波长足够长，可以相对不受干扰地穿过星系尘埃。一年前，Djorgovski 和几位同事将一个红外相机安装在 Palomar 天文台的 200 英寸 Hale 望远镜上，观测了八个属于类星体家族的附近星系——在这种情况下，是尘埃和无线电辐射都非常多的星系。天文学家们相信，他们只看了一眼就找到了宝藏：五个星系的红外读数与类星体强烈的能量输出一致。
Djorgovski 说，如果这些星系的朝向不同，它们会非常明亮。我确信我们发现的确实是类星体。
如果 Djorgovski 说得对，类星体可能不仅比人们曾经认为的要多，而且也更近。他和他同事观测的星系之一距离地球只有 7.5 亿光年；有两个在 2.7 亿光年以内；第四个距离仅 5000 万光年——几乎是天上的邻居。
Djorgovski 认为，以前从未发现过如此近的类星体，这与天文学的关系不大，而与概率有关。由于类星体本身就是相对稀有的天体，天文学家离家越近，他们的观测样本就越小。这意味着他们可能找到很少的类星体，而正好朝向正确方向的就更少了。然而，随着天文学家望向更远的太空，类星体的总数在增加，而朝向正确的类星体数量也随之增加。Djorgovski 现在相信，未来的观星者在寻找类星体时，不仅需要探索电磁频谱的不同部分，还需要探索天空的不同区域。
Djorgovski 说，天文学家们一直在谈论一种关于活跃星系核的“大统一理论”，但一直没有多少证据。我们的红外研究为它提供了急需的支持。
