今晚是今年比较特别的流星雨之一。为什么特别呢？首先，它被称为英仙座流星雨——它的名字来源于一个多年前被重新定义、已不复存在的星座。其次，这场流星雨的母体不是彗星，而是一颗曾经是彗星的小行星。第三，这场流星雨的峰值非常短暂，只持续一两个小时！以下是详细介绍。首先，流星雨发生在地球穿过太空中的一串碎片时，这些碎片通常是绕太阳运行的彗星留下的。流星体——这些固态物质——通常非常小，最多不过一颗沙粒大小。当它们以每秒数十公里的速度冲入我们的大气层时，就会燃烧起来，变成流星（如果它们击中地面，则称为陨石，但这种情况非常罕见）。通常情况下，在漆黑的夜晚，你每小时可以看到几颗随机的流星，但在流星雨期间，可能会有几十颗。一场流星雨持续的时间取决于碎片场的宽度。对于大多数流星雨来说，碎片场宽度可达数百万公里，因此流星雨会持续数天。但是英仙座流星雨的碎片流非常狭窄，流星雨只持续大约一个小时！**它将于今晚美国东部时间凌晨 2 点至 3 点（格林威治标准时间 07:00 - 07:00）达到峰值**。这个时间不是绝对精确的，所以如果你想看到流星，应该提前大约一个小时出去。在此期间，每小时可能有多达 100 颗流星！不幸的是，今晚有月牙在空中，这会冲淡许多流星。美国东海岸的人们有最好的机会，因为届时月亮应该已经落下，而流星雨正值峰值。然而，中部时区的人们也能看到不错的景象，因为月亮将低垂在地平线上。我今晚会去试试看的，因为在我的时间（在博尔德）午夜时分就是它的峰值，对我来说足够早了，我可以熬夜。如何观看？你只需要一片开阔的天空和一个可以躺下来放松的地方。最好找一个黑暗、远离树木和建筑的地方。流星划过天空，所以你看到的天空越多越好。我有一篇关于如何观看流星雨的通用建议页面，会很有帮助。它虽然是为另一个流星雨写的，但建议仍然适用。正如我所说，流星雨来自彗星绕太阳运行时脱落的碎片。这些物质或多或少会沿着与其母彗星相同的轨道运行，而当地球穿过这些物质时，我们就会看到流星雨。然而，英仙座流星雨来自一个名为 2003 EH1 的天体，它更像一颗小行星——彗星通常含有大量冰，但这个天体没有。不过，它处于彗星状轨道上，所以很可能很久以前是一颗彗星，只是失去了所有的冰，只留下了岩石物质。最后是名字：流星雨似乎会从天空中一个点辐射出来，就像你在穿过隧道时，隧道里的所有灯光似乎都从前方照过来一样。流星雨以其看起来辐射出来的星座命名：英仙座流星雨以英仙座命名，猎户座流星雨以猎户座命名，等等。星座是天空中任意划分的区域，就像州或县的界线一样。壁画座是 19 世纪定义的一个星座，在英仙座流星雨命名时仍然存在，但在 1930 年绘制现代官方界线时被分割了。天空中那部分靠近北斗七星尾部；所以流星看起来会从北方辐射开来，划过整个天空。所以，再次说明，该怎么做：找一个黑暗、开阔的地方。尽量带一张躺椅或类似的东西，这样你就可以向后躺下，看到大片天空。直视天空是最好的。你不需要双筒望远镜或望远镜之类的东西：只需要你的眼睛，以及一颗充满好奇的心。流星雨可以带来很多乐趣，所以我希望你今晚能看到一些不错的景象！
图片来源：Randy Halverson。这不是英仙座流星雨的流星，但仍然很美。
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