雌性山雀的白脸颊和黑胸条纹 [照片 (c) David Jirovsky，由 BioMed Central 提供]
正如欧洲的任何人所知，成对的山雀并不难找。如果你留意一下，它们确实无处不在——山雀的分布范围从非洲北部海岸一直延伸到俄罗斯中部，以及它们之间的区域。山雀无忧无虑地蹦蹦跳跳，是世界上最受欢迎和最熟悉的鸟类之一。是的，我说的是鸟，伙计们。那些漂亮、迷人，即使不说是有点杀戮欲
的鸟。雌性山雀已成为科学家们绝佳的研究模型，因为它们的分布广泛且普遍不怕人，这使得它们成为容易研究的对象。有成千上万篇已发表的论文研究它们的生态、行为、遗传学和进化。但是，尽管科学家们研究这些色彩鲜艳、引人入胜的鸟类已经有大约一个世纪了，但仍有很多东西有待发现。就在上个月，捷克帕拉茨基大学的科学家们对雌性山雀有了新的、惊人的认识：母亲越漂亮，后代就越健康。科学家们长期以来一直认为，吸引力的大小，无论是在人类还是动物身上，都与进化质量有关。个体在许多方面存在差异，其中一些对繁殖和生存很重要。随着时间的推移，人们会期望那些作为高质量配偶信号的特征会更受欢迎，从而成为吸引力的标准。即使是我们偏爱对称面孔很可能与对健康和活力的感知有关
。但是，如果外表好看就能让你找到配偶，那么那些骗子就有很大的动力去利用这个系统。所以，问题仍然存在：有吸引力的特征是否真的与个体的健康或繁殖成功相关？就山雀而言，科学家们说，是的。弗拉基米尔·雷梅什（Vladimír Remeš）和贝阿塔·马蒂西奥科娃（Beata Matysioková）决定对雌性山雀玩一个“掉包计”，以确定它们的外表是否真的与其后代的质量有关。在山雀中，黑色胸斑的大小、黄色胸部羽毛的鲜艳程度以及白色脸颊的洁净度，使得一只鸟“性感”，至少在潜在配偶眼中是这样。该团队量化了每只雄性和雌性的这些特征，然后让鸟儿们进行交配。然而，一旦雏鸟孵化出来，科学家们就将它们的巢穴对调，将一只母亲的雏鸟放到另一只母亲的巢里，反之亦然。然后，他们在两周后对雏鸟进行测试，测量它们的体重和免疫系统的强度。
图 1。论文中的实验设计，雏鸟在孵化两天后被调换
研究小组发现，漂亮的母亲确实能生出更好的宝宝。母亲胸部的黑色斑块越大，雏鸟在 14 天内就长得越大。同样，她白脸颊越洁净，它们的免疫系统反应就越强。但是，养母在幼鸟的质量方面也起着作用——如果她有一个漂亮的、白色的脸颊斑块，雏鸟即使来自一只长相普通的母亲，免疫系统也很强大。
这些数据表明，白脸颊和黑胸是配偶质量的真实信号。然而，这是否是良好基因或良好育儿的标志，尚无法确定。显然，母亲在婴儿健康中的作用即使在孵化后也很重要，因为漂亮的养母也能促进免疫反应。但是，一位漂亮的生母的好处是不可否认的，这表明健康的婴儿要么是在生命早期就通过基因传递，要么是通过早期抚育获得的——至少就山雀而言是这样。引用
Remeš V. & Matysioková B. (2013)。在社会性一夫一妻制的鸟类中，装饰性更强的雌性会产生更高质量的后代：一项关于大山雀 (Parus major) 的实验研究，Frontiers in Zoology, 10 (1) 14。DOI：10.1186/1742-9994-10-14
