谁不喜欢醒来时闻到一阵阵宜人的香气呢？不幸的是，最近一项研究中的企鹅醒来时闻到的不是附近煎饼的香味，而是不那么诱人的气味——例如，插在棍子上的粪便。但科学家们保证，这项实验让她们学到了关于企鹅能力的宝贵经验。而且，她们会让这些鸟儿们重新睡个好觉。“鸟类嗅觉的研究历史有些可疑，”圣约翰费舍尔学院的生物学家 Gregory Cunningham 说。近几十年来，科学家们开始更好地掌握了鸟类能闻到什么，但仍有许多东西需要学习。对于帝企鹅（Aptenodytes patagonicus），研究人员更关注的是声音而非气味。这些企鹅成对繁殖；父母轮流照顾蛋或雏鸟，并外出觅食。当企鹅从海上返回时，它会利用伴侣的叫声在庞大的繁殖群中找到对方。企鹅似乎利用嗅觉来帮助它们捕食鱼类，因此这些鸟儿们也可能利用嗅觉来寻找对方。也许它们在接近时就能闻到栖息地的气味；也许它们甚至能辨别出伴侣的个体气味。了解这一点的第一步是观察企鹅对其他企鹅气味的反应。它们是否能注意到企鹅粪便或羽毛的气味？Cunningham 和他的合著者 Francesco Bonadonna 研究了克尔格伦群岛的一个帝企鹅种群。（巧合的是，这些科学家与一些你可能在此处读过的研究人员共享了一片海滩，他们正在研究 企鹅是否觉得彼此的喙很性感。）为了测试这些鸟儿对气味的敏感度，Cunningham 和 Bonadonna 使用了一个非常简单的测试：气味能否唤醒沉睡的企鹅？研究人员用管道胶带包裹金属销钉的末端，粘性面朝外。然后，她们将胶带滚过三种材料之一：普通的沙子、最近脱落的企鹅羽毛，或新鲜的企鹅粪便。Cunningham 说，羽毛和粪便的气味对人类来说都很容易辨别。（他说，粪便“闻起来不太好”，而羽毛则有一种更微妙的、也许是“麝香味”的气味。）在海滩上，她们寻找那些睡着了的企鹅，它们站着，喙藏在翅膀下面。她们测试了 108 只睡着的鸟。每次，一名研究人员悄悄地靠近企鹅，将其中一根有气味的棍子放在它喙下约一英寸的地方。15 秒后，她们对企鹅的反应进行评分。如果企鹅继续打盹，得分为零；如果它稍微移动头部或咬牙，得分为 1；如果它抽搐，得分为 2；如果它完全醒来，得分为 3。企鹅对粪便或羽毛的反应明显强于对沙子的反应。例如，下面视频中的企鹅被提供了一根粪便棍。https://youtu.be/N6VF-3TXC9E 动物能闻到一坨粪便的味道，这可能并不令人惊讶。但 Cunningham 说，这项初步实验最终将帮助我们理解企鹅如何利用气味来导航。他已经证明了这些鸟儿能够探测到其他企鹅的气味；下一步将是了解它们是否利用这些气味与它们的栖息地或伴侣会合。“我们正在研究一个长期以来被认为主要依靠声音线索来识别彼此的物种，”Cunningham 说，“并为其umwelt（即它们的感官世界）增加了另一层复杂性。”与此同时，这些动物可能希望科学家们在粪便棍和它们的喙之间放些东西。图片和视频由 Gregory Cunningham 提供。
Cunningham GB, & Bonadonna F (2015). King penguins can detect two odours associated with conspecifics. The Journal of experimental biology PMID: 26385329
