“我不知道你在说什么，”北极熊说。“在我看来一切都很正常！小心那个水坑。”在北极，一切都变得越来越泥泞。但有些北极熊却拒绝改变它们的习性。它们没有在栖息地选择上妥协，而是紧守着它们一直以来喜爱的冰冻栖息地。然而，随着这些栖息地的不断缩小，熊最终会发现这里变得太拥挤和不舒服，无法忽视。研究人员根据北极熊的居住地将它们分为 19 个亚种群。在一项新研究中，阿拉斯加的科学家们只对其中一个群体感兴趣：生活在楚科奇海（位于阿拉斯加和俄罗斯之间）的熊。该地区的海冰正在迅速消失。每年，海冰在三月覆盖海面最大面积，并在九月露出最多水域。但在过去的 30 年里，这意味着的已经发生了巨大的变化。海冰现在开始在春季提前约一周融化，并在秋季推迟约一周形成。这使得北极熊赖以生存和捕猎的海冰变得少了很多。随着海冰越来越稀少，你可能会期望北极熊调整它们的习性。它们可能不得不妥协，在过去它们会回避的非最佳区域花费更多时间。为了找出事实是否如此，研究人员查看了两个时间段的数据：1986 年至 1994 年，以及 2008 年至 2013 年。在这两个时期，雌性北极熊都被捕获并装上了跟踪项圈，向科学家们精确显示了它们的活动区域。利用其中 89 只熊的数据，研究人员对动物喜欢的聚集地进行了建模。它们偏好多少海冰？什么深度的海水最好？从冰天雪地的 20 世纪 80 年代到泥泞的现在，研究人员看到了——没有变化。“北极熊在海冰消失的同时，仍在坚持使用相同类型的栖息地条件，”美国鱼类及野生动物管理局的首席作者瑞恩·威尔逊说。它们仍然喜欢浅水区、高但浓度不定的海冰以及很少陆地冰的区域。他认为这是因为——目前——它们仍然能够捕食。楚科奇海地区包含大陆架上的大量浅水区。即使海冰消失，这片水域上仍有足够的海冰供北极熊捕食它们偏爱的猎物（环斑海豹和髭海豹）。而且海豹很可能也没有改变它们的游泳地点。因此，这些北极熊似乎在不改变习性的情况下也能过得很好。科学家们没有看到该种群的挣扎或个体熊的体型缩小，这与邻近的南部波弗特海北极熊的情况不同。威尔逊解释说，那个种群只有一条狭窄的浅水区可以捕猎，因此海冰的流失对那些熊的打击更大。但研究人员确实看到，楚科奇海熊最喜欢的栖息地——被视为北极熊黄金地段的海冰——在夏季变得越来越小。“如果它的可用性下降，将导致熊的密度增加，”威尔逊说。随着最冰冷地带的不断缩小，将有更多的动物不得不挤进这些区域，或者在夏季转移到陆地上。它们不可能永远固守旧习。威尔逊说，这些悠闲的北极熊很快就会经历它们邻居们遭受的同样负面影响：“这可能只是时间问题。” 图片：由 Kathy Crane，NOAA 北极研究计划提供
Wilson RR, Regehr EV, Rode KD, & St Martin M (2016). Invariant polar bear habitat selection during a period of sea ice loss. Proceedings. Biological sciences / The Royal Society, 283 (1836) PMID: 27534959
