麻疯树传统上被视为一种杂草，而且它的生长方式确实像杂草一样——它可以在贫瘠的土壤中茁壮成长，需要的水很少，也不需要化肥或杀虫剂。但它目前是地球上最受追捧和渴望的杂草之一，因为各国政府和公司都热衷于它作为可再生能源的潜力。人们关注的焦点是这种灌木的有毒种子，其中含有大约40%的油。新西兰最大的航空公司昨天成为麻疯树最新的拥护者，它宣布打算将这种种子油加工成柴油，用于其大型喷气式飞机。新西兰航空希望在八月或九月进行试飞，届时它将用这种杂草衍生的燃料填充一架波音747的四个发动机中的一个。最终，该公司希望其总燃料的10%来自麻疯树。
集团战略经理Abhy Maharaj表示，麻疯树符合该航空公司所有“不容谈判”的标准。它比传统喷气燃料便宜，二氧化碳排放量更少，并且具有社会责任感——它生长在不适合种植粮食作物的土地上，而且这些土地至少有20年没有作为林地了[《新西兰先驱报》]。
在一个正在广泛多样化的生物燃料市场中，许多不同的植物和燃料生产技术都被提议作为解决世界能源问题的答案。但许多分析师认为，麻疯树在拥挤的市场中具有优势，因为它可以相当便宜地生产。据估计，每桶成本约为43美元，而周三原油收盘价为每桶122.30美元，麻疯树的成本约为其三分之一。
这次试飞特别值得注意，因为它发生在乙醇和其他生物燃料因其副作用而受到越来越多审查的时候。乙醇的生产被指责导致玉米短缺，从而推高了食品价格。其他生物燃料则被指责导致森林砍伐和加剧全球变暖[《洛杉矶时报》]。
这种所谓的“奇迹植物”生长在世界各地的温暖气候中，一些发展中国家将麻疯树视为他们一直等待的经济机遇。一家莫桑比克公司正在与一家加拿大公司合作建立麻疯树种植园和加工厂，而尼日利亚和菲律宾的种植园也在筹备中。
新西兰航空绝不是唯一一家尝试使用更环保燃料的航空公司。二月份，维珍大西洋航空在从伦敦飞往阿姆斯特丹的展示航班上使用了椰子油衍生的燃料，而荷兰皇家航空正在开发一种由藻类制成的生物燃料。图片：维基共享资源
