冥王星的隐藏海洋

这就像把汽水罐在冰箱里放太久了：冥王星可能正在开裂，因为它的内部正在慢慢冻结成水。

自从2015年7月“新视野号”（New Horizons）探测器飞掠冥王星以来，科学家们一直在仔细研究不断传回的高分辨率图像和数据，以挖掘这颗矮行星的秘密。冥王星比科学家想象的要活跃得多，它有山脉、流动的冰川，甚至还有冰火山。数百英里长、一英里多深的裂缝表明有什么东西正在撕裂冥王星的外壳。尽管冥王星表面冰冷，但研究人员怀疑罪魁祸首是其下方的冰冻海洋。

布朗大学研究生诺亚·哈蒙德（Noah Hammond）领导了一项关于冥王星内部潜在水体的研究，该研究于七月发表在《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上。我们所说的海洋有多大？冻结程度如何？哈蒙德和他的同事发现，它不可能位于冥王星表面以下160英里深处，否则完全冰冻的全球性海洋所产生的压力将形成一种奇异的冰，使冥王星表面收缩和弯曲，而“新视野号”从未观察到这种现象。他们说，一个由普通冰组成的较浅海洋可能潜伏在冥王星表皮之下，但更有可能的是一个深层海洋仍在冰冻，这使得冥王星表面保持活跃。

而在九月份，同样来自布朗大学的布兰登·约翰逊（Brandon Johnson）和他的同事在同一本期刊上发表文章称，一个名为“斯普特尼克平原”（Sputnik Planum）（是这颗星球著名的“心脏”的一部分）的古老撞击坑也显示出位于水体上方的迹象。冥王星在数百万年中发生了倾斜，使其倾斜到该区域始终面向冥王星的卫星卡戎（Charon）——这强烈暗示斯普特尼克平原比周围区域更重。约翰逊的团队发现最合理的解释是，当形成陨石坑的小行星撞击时，它挖掘出的地下盆地充满了极咸的水——这是哈蒙德所说的深层海洋向上涌出的结果。