很难确定“灵兽”这个概念（至少用这个词）有多古老——但在互联网和社交媒体的某些角落，这种观念几乎无处不在。虽然大多数时候这个词只是用来表达你最喜欢的动物或童年偶像，但网络上相关的图片常常刻板地描绘原住民，或挪用和误解真实的宗教信仰。
“我讨厌那些表情包，很多其他人也一样，因为它们几乎总是伴随着对印第安人的刻板印象，” Pinny Lavalier 说，她是“美洲原住民语言”组织（一个致力于保护原住民语言的组织）的西坎古拉科塔志愿者。她描述了附带印第安人戴羽毛头饰的熊的图片的 Facebook 测验，或者“一个穿着内衣的印第安女人搂着一匹狼”。她说，这种“非人化”的形象“让我们看起来像是动物，或者像是整天与动物交谈的神秘野人”。
对于 Lavalier 和许多其他人来说，“灵兽”这个词的起源并不清楚。它可能来自某种新时代灵性，但问题在于，当这个概念被误用，淡化了来自许多不同文化的、世代相传的深厚的原住民信仰时。
“几千年来，动物一直养育着我们的人民，为我们提供食物、药物和衣物，”史密森尼学会美国印第安人国家博物馆（位于华盛顿特区）的教师服务协调员 Renee Gokey 说。
灵兽的真正含义
Gokey 说，老师和家长经常问她关于灵兽的问题。她试图更侧重于在线上或在《所有印第安人是否都住帐篷？》等书籍中，提供关于这类术语背后文化背景的教育和资源。
“在 577 个不同的美洲原住民部落中，氏族和亲属制度是多种多样的，”Gokey 说。“我们中的许多人仍然保留着我们的氏族制度。”
以她所在的俄克拉荷马州东肖尼部落为例，氏族代表着与特定动物的祖先关系，这种关系由来已久。婴儿出生后，一位讲肖尼语的长者会给婴儿起一个反映不同动物氏族的名字，但有时也可能在稍晚的时候发生。Gokey 自己肖尼语的名字（她不在族人之外分享）的意思是“当乌龟将头伸出水面并登陆时，就有力量”。她在 25 岁左右获得了这个名字，表明她是乌龟氏族的一员。名字的灵感可能基于命名者的梦境，或者基于对婴儿的观察。也可能基于社区的需求，因为不同的氏族在东肖尼仪式中扮演着重要角色。
“这些事情不是轻描淡写的。在我们肖尼部落，有一个特殊的仪式，”Gokey 说。“这些是由来已久的祖传关系。”
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原住民与动物的文化联系
由于殖民主义的强制，一些氏族随着时间流逝而消失了，这就像原住民文化的大部分一样。“我们的土地、家庭、仪式、生活方式、食物和教育系统——如此多的东西被剥夺或被政府政策和殖民主义禁止，”她说，并补充说，这种文化损失是这个问题很敏感的部分原因。“当那些不属于我们社群的人试图在不了解的情况下占有或模仿它时，会显得很肤浅和轻佻。”
不同动物对原住民的具体意义，根据你谈论的文化而有很大差异。威廉·霍斯蒂（William Housty），海利苏克综合资源管理部的保护经理说，英属哥伦比亚的赫利苏克民族和周边部落的人们通常认同一种经常在纹章上艺术化描绘的动物。
在他居住的贝拉贝拉，有五种主要的纹章，如鹰或虎鲸。“这一切都源于我们口述历史中的神话时代，”霍斯蒂说。他说，赫利苏克人相信在遥远的过去，人类可以变成他们纹章上的动物。当人类和动物分化后，他们最终失去了这种能力，但人们仍然与他们的纹章动物保持着特殊的联系。
“我的祖母是狼，我的祖父是鹰，”他说，并补充说他家人的纹章设计包含了这两种动物。“一些赫利苏克人和该地区的其他第一民族群体将他们的仪式纹章印在毯子上，或者可能会纹身展示它们，而其他人则将他们的纹章刻在图腾柱上，动物根据家族历史策略性地排列。”
“他们不是仅仅因为灰熊很酷就把灰熊放在那里，”霍斯蒂说。
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文化挪用的影响
“美洲原住民语言”组织的负责人兼联合创始人劳拉·雷迪什（Laura Redish）说，如果不是因为新时代灵性将其营销为“从美洲原住民智慧中学到的”东西，英语短语“灵兽”可能从未被视为对原住民文化的挪用。经历过与新时代从业者不良经历的原住民可能对这个词有强烈的感觉，而其他人则不会在意，因为这个词很可能与真实信仰几乎没有联系。
“‘我太懒了，我的灵兽是猫’，或者‘贾斯汀·比伯是我的灵兽’这种流行文化的概念，实际上与美洲原住民文化毫无关系，”她说。“但由于新时代书籍过度商业化，将灵兽与美洲原住民的图片和装饰品结合在一起，所以每个人都认为 [它确实有关]。”
换句话说，拥有一个可以与之产生共鸣或激励你的动物的想法本身并没有冒犯性。甚至《哈利·波特》电影中也提到了守护神（Patronus），这是作者虚构的，代表一种保护你的魔法动物。像“守护神”这样的词语可能更适合这些流行文化参考。
“‘灵’不仅仅是指某人喜欢某种动物，”Gokey 说。
灵兽不止是一种潮流
Lavalier 说，这种与动物的联系并不仅限于美洲原住民信仰。欧洲祖先或其他传统社会的宗教中，动物很可能很重要，因此，不幸的是，许多现代对这个词的使用试图将灵兽模糊地与一种单一的、笼统的美洲原住民文化理解联系起来。
“理论上，如果白人青少年想说他们的灵兽是狼，那是相当无害的，但在实践中，这伴随着对我们的非人化，所以难怪我们不欣赏它，”Lavalier 说。“如果它不是故意的文化挪用，那为什么图片里从来不是白人穴居人带着狼到处跑？”
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文章来源
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Pinny Lavalier。 美洲原住民语言组织的西坎古拉科塔志愿者
美国印第安人国家博物馆。 美洲原住民与动物的关系：并非你的“灵兽”
美国印第安人国家博物馆。 所有印第安人都住帐篷吗？：来自美国印第安人国家博物馆的问答
