迟早，偶然的规律会迫使行星们形成拥挤、引人注目的阵型，而这正是十二月的天空所准备的。把足够多的行星放在一起，就像猪肉烤肉时的素食者一样，它们即使对偶尔的观察者来说也会脱颖而出。由于大多数行星都很明亮，而且每天晚上的位置都在变化，即使在光污染严重的城市，这种景象也很明显。
今年早些时候的月份几乎没有预示到接下来的景象。火星在去年三月达到顶峰，木星在八月，而金星则在秋季慢慢地从太阳的眩光中显现出来。现在，每个行星都在以自己的节奏，在傍晚的暮色中出现在西南方的天空中。
上个月，行星们沿着黄昏的地平线排成一条线。现在，除了土星之外，所有的行星都聚集在 45 度的天空中。这次会合发生在昏暗的星座射手座、摩羯座和双鱼座——这些星座中没有一颗明亮的星星——所以你不会把近景的行星与背景的恒星混淆。
要追踪行星每晚的活动可能看起来像在野餐时数清每一只蚂蚁一样令人生畏，但实际上很简单。最亮的是金星，而几乎触碰它的那颗微弱的橙色星星（尤其是在 12 月 21 日和 22 日）是火星。它们左上方漂浮着第二亮的行星木星。这场聚会的壁花——土星——则在更远的左边徘徊。水星离地平线很近，在暮色结束时仅高于地平线 5 度。（它在中旬后就消失了。）即使是较暗的行星也会露面：冥王星技术上来说在视线之上，但离太阳近得难以置信；12 月 27 日和 28 日，天王星与火星在同一个双筒望远镜视野中；海王星则在天王星的右下方。看吧——所有行星都聚集在一个区域，而天空中其他地方则没有任何行星。
需要从繁忙的节日购物中喘口气吗？在你的车和商场之间暂停一下，低头看看黄昏。日落左边的每一颗明亮的星星都是一颗行星。在圣诞节前一周，要特别注意金星和火星的近距离接触。金星比这颗红色行星明亮 250 倍，因为它现在离我们近六倍，离太阳近两倍，体积大两倍，反射率高五倍。在闪亮的圣诞装饰品方面，金星占尽优势。火星仅有其扮演着我们机器人探测器“旅居者”和轨道飞行器“全球勘测者”的主角的光荣，但毫无闪光之处。
用任何小型望远镜甚至双筒望远镜，你都可以看到金星优化后的大型月牙形（每 18 个月才出现一次），并且这种形状会变得越来越大、越来越纤细，一直持续到一月中旬。而且，在查看完木星和土星——那颗位于南方天空半空中的孤星——之前，不要把仪器收起来。
这并不是一个只有行星的盛会：月亮，这颗肉眼可见的太阳系最后一个成员，在本月的第一个星期加入了这场聚会。它在 12 月 1 日悬停在水星之上，在 2 日和 3 日靠近金星和火星，在 3 日位于海王星正上方，在 4 日位于木星和天王星之间，在 8 日位于土星正上方。月亮会在接下来的几周内离开派对，但在新年前夜再次回来，再次与五颗行星一起出现。
这是一场在黄金时间之前播出的节目，所以要早点观看。晚上 9 点之后，只剩下土星，午夜过后不久，它也落下了。如此集中的排列，而且时间如此方便，这种景象要到下个世纪才会再次出现。但今年，即使是地球上最年轻的、欣赏天空的观察者，也能看到这些天然的节日灯光。
