在我们开始讨论色情内容之前，我想提醒您一场与泰森的重量级比赛。
好的，不是“拳王”泰森，而是尼尔·德格拉斯·泰森，海登天文馆的天文学家和首席研究员。他将与行星天文学家马克·赛克斯进行一场唇枪舌战，主题是如何定义行星，这一切都是更大规模的会议“行星大辩论”的一部分，旨在探讨行星科学的现状，并希望能就“行星”一词的更好定义达成一致。辩论将于美国东部时间8月14日（星期四）下午4:30举行，并将在线直播（并录制供以后观看）。会议的其他部分也将进行直播和存档，所以可以浏览网站，看看顶尖科学家们都在思考些什么。我希望我能看到，但考虑到我正身处一艘漂浮在赤道附近的船上，我处于某种劣势。我几乎肯定泰森和赛克斯之间的辩论最终不可避免地会涉及到冥王星的话题——即使他们一开始讨论的是行星的普遍概念，你也知道讨论最终会转向那里。这是尼尔出名的一个重要原因。他说冥王星不是行星，而赛克斯，我猜想，将猛烈抨击国际天文学联合会在几年前凭空捏造出的愚蠢且任意的“行星”定义。我们对冥王星的了解足够多，可以判断它是否是行星，但问题是我们没有行星的定义。好吧，我们有，但它很愚蠢。我最近和行星科学家、《新视野号》冥王星任务首席研究员艾伦·斯特恩，以及我们共同的朋友和同事天文学家丹·杜尔达一起吃了午饭。在行星定义方面，艾伦和我对许多事情都有共识。例如，根据目前的规定，一个天体要成为行星，它必须能够通过引力清除其轨道区域。这使得地球成为行星：任何轨道与地球相似的小行星，随着时间的推移，要么会撞上我们，要么会被我们的引力弹射出去。但如果你把地球移到太阳系外，远到海王星之外，空间体积就大得多，一个地球大小的天体无法清除所有物质。在这种情况下，我们可以把地球移走几十亿公里，而根据新规定，它将不再是行星。这简直是愚蠢的。然而，艾伦和我对这类定义的边界进行了一个简短（但有趣）的讨论。例如，他说，一个更好的定义是，行星是一个表面因引力而发生显著改变的天体（请注意，这已经在IAU的规定中了）。因此，例如，一个由铁组成、直径500公里左右的天体，其引力足以使其形成接近球形的形状。但是，一个由冰（比铁软）组成的天体，当它尺寸小得多时就会形成球形；可能直径300公里。所以，你可以有两个大小相同的物体，其中一个会是行星，而另一个则不是。我认为这有点愚蠢，但正如艾伦和丹所说，在边界处会出现问题。我一直在思考这个问题，现在我觉得这正是我要说的重点。定义就是关于边界。你如何将一个事物与另一个事物区分开来？对于行星——甚至对于恒星——这条边界线都很模糊。当然，当你找到一个直径12000公里的球体时，它就是行星。但如果它直径400公里，而且只是有点像球形呢？你该怎么称呼它？也许，最终，行星就像色情作品（你一定在想我什么时候会谈到这个，不是吗？）：你看到它们时就知道它们是什么。但这并不能令人满意，不是吗？如果最高法院这样说是不好的，那么这对科学肯定也不好。但我认为这可能就是我们所能做到的，因为为行星下定义将永远是任意的，而边界将永远模糊。另一方面，在与艾伦进一步交谈后，我正在仔细考虑他的观点：宇宙为我们提供了极其多样化的天体。对它们进行分类、标记，可以让你对它们进行动物学式的分析。当你寻找群体之间的相似性和差异时，你就能开始了解事物是如何形成的。说真的，我还在索诺玛州立大学时就曾就此发表演讲：如果你不给哺乳动物和爬行动物贴标签，你怎么知道它们的区别？请注意，你将两者都识别为动物的子集。你可能会发现奇怪的东西（鸭嘴兽），但它们可以帮助你更好地理解分类，划分不同种类的动物。适用于生物学的也适用于天文学。我提出的一个主要观点是，鉴于此，你必须小心。通过给某物贴标签，你就把它装进了你的脑子里的一个盒子里。如果你只检查那个盒子里的物体，你可能会错过一些有趣的特征。很多年前，我对褐矮星就是这样，当时我把它们当作失败的恒星，却错过了它们可以像行星一样有天气的事实。而且，很难否认公众在这其中扮演了角色。他们出钱，他们想知道冥王星、谷神星、夸奥尔和阋神星是否是行星。我不认为我们的科学应该受公众舆论的驱动——如果他们想让冥王星成为行星，而它不符合标准，那可能就没办法了。但如果能给他们一个简单易懂的答案，那就太好了。只要对定义的黑暗而模糊的角落进行考察，我愿意姑且接受。而且我们必须注意我们的边界。所以艾伦说服了我。某种程度上。但我非常期待与他谈论这个问题。那次讨论确实很有趣，而且还有很多领域需要探索。
