巨大的海藻团为什么会涌向佛罗里达？

几周以来，你可能一直在媒体上听到这样的消息：一个巨大的海藻团，宽度约 5000 英里，正涌向佛罗里达，届时将有数吨黏腻腐烂的海藻吞没海滩，同时散发出有毒气体。据报道，今年，这些海藻登陆时还将带来一个潜在的致命惊喜。

不可避免地，关于这片巨大海藻的报道往往称之为“一团”（blob），让人联想到 20 世纪 50 年代 B 级恐怖电影中的怪物，即将吞噬阳光之州，连同海滩、游客和退休人员。实际上，所谓的“团块”虽然很大，但科学家们早已知晓，并且对其研究已超过十年。而且，它不仅会影响佛罗里达。以下是我们所知道的——以及公众卫生专家现在警告海滩游客的夏季令人讨厌的细菌。

这不是“团块”，这是“水华”

首先，让我们给这个“团块”一个准确的称呼：水华。在这种情况下，它是由一种褐藻组成，即马尾藻。

这种马尾藻的特殊聚集体甚至有一个正式名称：大西洋马尾藻带，它从非洲一直延伸到墨西哥湾。尽管它被认为是地球上最大的海藻水华，但它并不是一个单一的、不间断的水华，而是几个水华，分布在大西洋各处。

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什么是马尾藻？

马尾藻本身已经在海洋中漂浮了很长时间，大约 3000 万年。与其他固定在海底的海藻不同，马尾藻会随着风和潮汐漂流，并且依靠一系列充满气体的囊泡漂浮在水面。

马尾藻的独特性在于它是全浮游生物，这意味着它在公海完成整个生命周期，而不是在海底繁殖或起源。尽管它能够漂浮，但马尾藻的重量可能相当大——目前的藻带估计重达 600 万到 1000 万吨。

马尾藻的起源

几百年来，水手们一直知道马尾藻——据说克里斯托弗·哥伦布在他的航行中于 15 世纪发现了它（至少他是第一个在他的日记中记录下它的人）。这个词来源于一个葡萄牙语术语，指一种外观相似的植物。虽然在地球几乎所有的海洋（除了北冰洋——太冷）都能找到马尾藻，但这种海藻通常起源于马尾藻海，这是大西洋的一个区域，其边界由洋流而非陆地界限定义。

在木制帆船时代，人们尤其害怕这片海域。哥伦布，也被认为是马尾藻海的发现者，注意到人们担心大量的漂浮海藻可能会困住船只或隐藏危险的浅滩和礁石。虽然海藻可能会缠住船的舵，但总的来说，无害的马尾藻垫对大型船只的威胁很小。

对航海者来说，真正的危险是马尾藻海中臭名昭著的静风带，这是一个因风力微弱甚至没有风而令人恐惧的区域。一艘静止的帆船可能会被困在那里数周或数月，导致船员的食物和水供应 dwindling。但这不能归咎于海藻。

马尾藻并非总是坏事

根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的说法，马尾藻为多种海洋生物提供了一个独特的生态系统。幼海龟非常喜欢马尾藻，并将这些大片海藻视为一种漂浮的育儿所。多达 70 种其他物种，包括虾、蟹、鱼甚至鸟类，都已适应漂浮的马尾藻岛屿作为栖息地。

像所有海藻一样，马尾藻通过光合作用吸收二氧化碳和产生氧气，这对环境非常有益。然而，环境的其他方面正在助长海藻的大量生长，带来了新的担忧。

为什么马尾藻现在成了一个问题？

由于气候变化，即使是微小的全球气温升高也会导致海水变暖，从而加速藻类的生长。与此同时，洋流的变化影响着马尾藻带的 spread 范围。自 2011 年以来，科学家们一直在监测这个藻带的生长，它大到足以从太空看到。

这也不是“巨大的海藻团”故事第一次出现在新闻周期中。几年前，包括 Discover 在内的多家媒体开始报道不断扩大的藻带，其宽度曾达到 5500 英里，堵塞了加勒比海沿岸的海滩，并严重影响了许多度假村的旅游收入。

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今年夏天，同样的事情还会再次发生。马尾藻已经被报道出现在海滩上，并将继续冲刷到佛罗里达和墨西哥湾沿岸的海岸线上。

这对人类意味着什么？嗯，如果你居住或计划前往漂流藻带范围内的区域，你很可能会看到大量的马尾藻堆积在海滩上，厚达几英尺。

任何人都涉足其中都是不明智的，而且你 *真的* 不应该尝试。更不用说你可能会被海藻中栖息的各种微小海洋生物蜇伤：今年，公共卫生官员已经发布了警告，在马尾藻中检测到了大量的弧菌。虽然这种细菌在沿海水域很常见，但如果大量接触——例如，当你挤过马尾藻并感染了割伤或伤口——可能会导致严重疾病。在最坏的情况下，弧菌暴露可能导致坏死性筋膜炎，即可怕的“食肉菌”感染，可能导致毁容、截肢以及死亡。

如此大量的马尾藻还会引起其他问题，因为巨大的海藻垫有可能吸走大片水域中的所有氧气，形成缺氧区，使其他海洋生物无法生存。一旦堆积如山的马尾藻开始在海滩上堆积，它们就会开始腐烂。

你无法拼写“马尾藻”而不包含“气体”（sargassum，gas），当它登陆时，这种海藻肯定会产生气体。腐烂的马尾藻会释放氨和硫化氢，这些物质除了有极其难闻的气味外，在浓度高的情况下还可能对健康构成威胁。至少，腐烂的海藻会引起眼睛、鼻子和喉咙的刺激——这是避免靠近它的另一个原因。

马尾藻的解决方案

在过去的几年里，从佛罗里达到加勒比海的度假村已经花费了数百万美元，部署人员和设备来清理曾经 pristine 的海滩上的恶臭马尾藻堆。

但要真正解决如此巨量海藻带来的问题，真正需要的是持续的努力，不仅要应对气候变化，还要减少来自亚马逊河等地的流入海洋的营养物质。

人们认为，来自农业和其他工业的富含氮和磷的径流是马尾藻巨大增长的主要原因。在此得到补救或减少之前，你可以期待未来关于大西洋马尾藻带的报道，届时它可能会比今天更大。

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