动物木乃伊生意

19 世纪末，当游客来到埃及时，他们常常会带回动物木乃伊。这些古老的生物被视为极好的纪念品，它们紧凑地体现了一个古老社会的异域风情。木乃伊的数量也非常庞大。萨卡拉的一个墓地里有 700 万只经过防腐处理的狗。另一个墓地里有 400 万只木乃伊化的朱鹭。一些纪念品后来被拆开，看看里面是什么。其他的则被捐赠给了博物馆，在那里被礼貌地接收并塞进了地下室。

2009 年，布鲁克林博物馆的一位策展助理在那里找到了 30 具未编目的动物木乃伊，整齐地摆放在储藏库里。自 20 世纪 30 年代和 40 年代被收起来以来，时代已经发生了变化。“早期，博物馆特别关注展示奢侈品，”副馆长 Yekaterina Barbash 说。“现在越来越多的策展人对展示古埃及人的真实生活感兴趣。”

布鲁克林的木乃伊既不稀有也不华丽。相反，它们是古埃及最常见的文物，清楚地反映了日常文化习俗。然而，它们也非常奇特，今天我们对它们的理解仅比 19 世纪的游客略好一些。文字证据表明，埃及人对动物的看法甚至在其同时代人看来都令人费解。埃及人将狗和朱鹭与神联系起来，引起了邻近犹太和罗马当局的鄙视。

因此，揭开这些木乃伊的含义，有可能揭示一个神秘民族最深层的奥秘。布鲁克林博物馆的动物木乃伊——展出至 1 月 21 日——已成为一项多年调查的关键人物，该调查涉及埃及学家、文物保护者甚至兽医放射科医生。

给神的信使

埃及的动物崇拜可以追溯到其文明的开端。“我们在最古老的考古遗址中发现了证据，”Barbash 说。

最初，崇拜倾向于关注具有神圣标记的特定个体动物，这些动物被视为神的化身。其中最著名的是阿皮斯牛，早在公元前 3000 年就被尊崇，是普塔神的化身。在世时受到娇养，死后会以极大的仪式被木乃伊化并埋葬。埋葬后，祭司会寻找另一头具有相同图案的牛。

动物在埃及的象征意义中也扮演着重要角色。神经常被描绘成半人半兽的混合体。例如，书写之神托特有时会被描绘成一个人身、朱鹭头的形象。这种习俗的起源与那些动物崇拜的兴起一样难以捉摸。但 Barbash 认为，这可能与尼罗河谷富饶的生活相对容易有关，那里的人们有时间观察动物的行为，并将神圣的特质与公牛和朱鹭的特征联系起来。

然而，与第三中间时期（约公元前 1075 年至公元前 656 年）发生的事情相比，所有这些活动似乎都显得平淡无奇。突然之间，木乃伊化变得普遍起来。数千万经过防腐处理的动物被埋藏在埃及至少 31 个墓地中。1888 年，农民发现了一个猫咪墓穴，据报道“其层厚度超过大多数煤层，深 10 到 20 只猫”。

为了解释这种现象，一些学者将这些木乃伊描述为祭品，类似于天主教堂里的蜡烛。在布鲁克林博物馆，一个更具诱惑力的解释正在浮现。

“埃及人相信动物有灵魂，”博物馆埃及学首席策展人 Edward Bleiberg 断言。就像人类的灵魂一样，动物的灵魂（或称 *ba*）能够在死后旅行和交流。动物与特定神祇的关系使其灵魂能够直接与神交流——只要它的身体经过妥善的木乃伊化。Bleiberg 从古代文献中获得了这些信息。

也许更令人感兴趣的是他在一些埋葬有木乃伊的信件中发现的东西。写信人恳求神灵帮助他们解决个人烦恼和工作纠纷，并以此作为交换，向各自的神庙捐款。“这是一种非常交易性的行为，”他说，并指出这种与神灵的交易在第三中间时期可能变得尤为重要，因为中央政府的权力瓦解了。“人们正在寻找解决问题的新途径，”他说。“这些木乃伊被当作信使送往神灵那里。”而在绝大多数没有发现信件的情况下？Bleiberg 推测这些信息是口头传递的。

考虑到木乃伊制作的复杂性以及动物墓穴靠近神庙，这项实践显然是由祭司们管理的，他们似乎将其当作一桩生意来经营。准备工作从简单的亚麻布包裹到制作精美的棺材，棺材的形状都模仿着里面的动物：每个价位都有一个神圣的信使。然而，对文物和文字证据的观察只能揭示这么多。埃及学家仍然想了解祭司们是如何满足如此巨大的需求的——以及他们是否 resorting 到欺诈。

木乃伊的秘密

2011 年 6 月 17 日，布鲁克林博物馆的动物木乃伊被运往纽约的动物医疗中心，跨越了布鲁克林大桥。经过七个小时，动物放射科医生 Anthony Fischetti 在医院的 CT 扫描仪中对它们进行了高剂量辐射。“这与我通常的工作非常不同，”他说。“不需要任何镇静。”

应 Bleiberg 和 Barbash 的要求，Fischetti 确定了里面的生物——朱鹭、猫、鼩鼱和蛇——还注意了它们的年龄和身体状况等细节。他发现许多动物都很年轻，并且有颈部骨折或钝器造成的创伤。这些结果支持研究人员的推测，即祭司们 resorting 到大规模的饲养和屠宰来获取大量的未来木乃伊。

一些扫描还显示了不完整的木乃伊，甚至空的外包装，这支持了保存在相当于埃及法庭文件中的古代指控，即祭司们在欺骗他们的客户——也许是因为他们无法跟上人们与神灵沟通的需求。

然而，其他扫描显示情况可能比这更复杂：部分动物通常被发现放在由富裕赞助人支付的精美包装中，他们本来可以负担得起完整的尸体（特别是考虑到有许多便宜的例子包含完整的身体）。而后续使用美国自然历史博物馆更强大的 CT 机器进行的扫描显示，一些包装中紧密地塞满了多达 20 只鼩鼱——这并非祭司们节省开支的方式。

这些木乃伊公式的变体可能揭示了宗教习俗的细微差别或仪式的地区差异。它们甚至可能最终阐明信仰在空间和时间上的连贯性。“我认为我们现在的工作处于一个非常普遍的层面，”Bleiberg 说。全球博物馆收藏的数百万具保存的动物木乃伊为进一步研究提供了独一无二的大型样本。“我们说的是真正的大数据，尤其是在埃及学领域，我们通常满足于从极少数案例中进行概括，”他说。“在这里，我们有一个从大量案例中进行概括的真正机会。”

来自古埃及的木乃伊信使数量众多，随时准备与我们沟通。我们只需要解开它们精心保存的信息。