一项新的化石研究证实，史前鱼类在 3.8 亿年前就已经掌握了有性繁殖。研究人员检查了一种带甲盾皮鱼的化石，发现化石显示鱼的体腔内有一个 2 英寸长的胚胎，表明体内受精，或者说就是我们所知的性。古生物学家 Zerina Johanson 说
“我们原本预期这些早期鱼类会表现出更原始的繁殖类型，即精子和卵子在水中结合，胚胎在鱼体外发育。这一发现非常重要，因为生殖生物学的证据在化石记录中极其罕见” [电讯报]。
研究人员最初认为化石中的微小骨骼是鱼最后一次进食的残余物，但在发现胚胎 在去年另一种古代鱼类的化石遗骸中，他们决定重新检查这块有 3.8 亿年历史的化石。首席研究员 John Long 说，仔细观察后发现，这种盾皮鱼也怀孕了。
Long 在一封电子邮件中写道：“我们可以看到，新样本与之前的胚胎具有相同的骨骼结构，与成年鱼是同一物种，它们没有任何破碎或胃酸蚀刻的特征（来自消化酸或被咀嚼），并且它们与之前的胚胎处于相同的生长阶段。”“所有这些事实都证明它们是胚胎，而不是猎物” [LiveScience]。
在发现胚胎后，研究人员表示他们的下一步是弄清楚鱼类的繁殖方法。当 Long 的团队检查雄性盾皮鱼的骨盆时，他们
意识到骨盆上有一个雌鱼身上没有的鳍，并推测它可能像鲨鱼一样用于在受精期间抓住它的配偶。[Long] 说：“这些鱼有一块附着在骨盆上的超大骨头。”“它一直被忽视，没有被识别出来” [AP]。
该研究发表在《自然》杂志上，详细介绍了鱼类的解剖结构，解释说雄性的柔性“交配器”插入雌性体内以沉积精子。 Long 说，这似乎是
“勃起男性受精的开始” [BBC 新闻]
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