研究中检查的珠子。在某些情况下，树脂层已经剥落，露出了下面的核心。（来源：Odriozola 等人，2019 年）公元前第三个和第二个千年纪之间，贸易网络纵横交错于欧洲西南部的伊比利亚半岛，将琥珀——一种稀有而珍贵的商品——运往欧洲大陆。现在研究人员表示，其中一些琥珀实际上是巧妙的假货。他们怀疑这些伪造的宝石可能被用来欺骗富裕的买家。“这是第一次在欧洲史前时期记录到对一种非常有价值的材料的模仿，”塞维利亚大学考古学家卡洛斯·奥德里奥佐拉（Carlos Odriozola）说，他领导了这项新研究。
欺骗性的假货
琥珀是一种独特的宝石，因为它最初是有机的。这种物质由埋在地下的古代树脂形成，呈现出半透明的金黄色和橙色。这种珍贵的石头至少在 13,000 年前就被人类采集，并在欧洲史前时期作为一种社会象征。奥德里奥佐拉和同事们在西班牙的两个墓地出土了看起来像琥珀的珠子。两颗珠子是在西班牙南部塞维利亚附近一个名为 La Molina 的考古遗址发现的，该遗址可追溯到公元前第三个千年纪。另外四颗珠子来自巴塞罗那附近的 Cova del Gegant，可追溯到公元前第二个千年纪。这些珠子看起来非常像真的，以至于研究人员直到化学分析揭示了不同之处才注意到它们是假的。“事实上，这些珠子非常像琥珀，以至于当[分析]与琥珀模式不匹配时，我们最初感到困惑，”奥德里奥佐拉说。“那一刻，我们对可能发现了琥珀假货感到非常兴奋。”对这些发现的进一步分析显示，来自 Cova del Gegant 的珠子核心是软体动物的壳。来自 La Molina 的珠子中心是种子，所有珠子都被一层树脂覆盖，该树脂可能从松树中提取，该团队周三在《PLOS One》杂志上报道。研究人员怀疑这种涂层是为了模仿琥珀的外观。
贸易骗子
研究人员知道这些珠子是假的，但仍在努力弄清楚它们存在的原因。奥德里奥佐拉和同事们提出了三种可能的解释。第一个是利用了琥珀稀有的事实。可能琥珀短缺激发了仿制品的创作。或者，为那些买不起真正宝石的社会成员生产一种功能与琥珀相同但成本较低的产品是可行的。但第三种可能性似乎最有可能：无法获得有价值的稀有物品的交易者开发了赝品，将其当作真品出售以欺骗他们的客户。研究人员说，在 Cova del Gegant 地区，最后一种情况可能发生了，在那里发现了四颗被树脂覆盖的珠子，旁边还有两颗几乎大小和形状都相同的真正琥珀珠子。从视觉上看，真实的珠子和赝品看起来完全一样。“对权力财富的追求是人类显而易见的行为，这非常适合中间商欺骗富人以获取财富和权力，”奥德里奥佐拉说。此外，奥德里奥佐拉说，如果交易者能够用假琥珀欺骗他和他训练有素的考古学同事，那么他们几乎可以肯定也欺骗了富裕的社区成员。
