一位斯里兰卡妇女正在手工磨制面粉，这与史前妇女的生活方式相似。（资料来源：Adam P/Shutterstock）与狩猎采集相比，农业似乎是相当轻松的工作。但生活在农业早期时期中欧妇女的骨骼可能会告诉你不同的故事。对史前妇女上臂骨骼的分析表明，她们承担了繁重的体力劳动任务，可能是在耕种、收获和管理农田的过程中。而这些繁重的工作使她们变得非常强壮——研究人员说，这足以让她们比当今的现代女子竞技运动员还要强壮。
骨骼强健
剑桥大学考古学家艾莉森·麦金托什（Alison Macintosh）领导的一个科学家团队于周三在《科学进展》（Science Advances）杂志上发表了一项研究，将现代女运动员的骨骼结构与新石器时代以及青铜时代和铁器时代的女性农民进行了比较。这不仅是第一项将古代妇女骨骼与当今妇女骨骼进行比较的研究，而且该研究还值得注意的是，它没有使用男性骨骼作为比较点。以往的生物考古学研究将妇女骨骼直接与男子骨骼进行比较。由于男性骨骼对压力的反应更明显，这些研究使得女性似乎并没有承担很多繁重的体力劳动（字面意义和象征意义上）。研究人员说，这些不平等的男女骨骼比较导致低估了古代妇女所承担的体力任务。这也模糊了男性和女性工作方式的一些差异。研究人员使用激光扫描和模型分析了数千年前女性骨骼的手臂和腿部骨骼。通过评估骨骼的形状和刚度，他们能够确定史前妇女所承受的体力劳动的量和类型。研究人员说，诸如耕种、收割庄稼以及每天研磨谷物长达五个小时以制作面粉等活动使她们异常强壮。这与古代男子相比，男子的腿骨显示出增加的压力迹象，表明他们专注于狩猎和采集。“通过在女性特有的背景下解释女性的骨骼，我们可以开始看到她们行为的强度、多变性和劳动强度，这暗示着数千年来女性劳动的隐藏历史，”麦金托什说。骨密度和成分因饮食和年龄等因素而异，因此我们在解释时应谨慎一些，但研究人员的发现很明确——史前妇女承担的负担比我们想象的要大得多。
当代比较
为了更准确地了解古代女性的体质，研究人员随后将她们与当代女运动员的骨骼进行了比较，而不是男性。研究人员对现代久坐不动的女性以及剑桥大学的赛艇运动员、耐力跑步者和足球运动员进行了 CT 扫描。他们发现，新石器时代女性的腿骨强度与现代赛艇运动员相当，但手臂骨骼强度显著更高——约高出 11-16%。与久坐不动的学生相比，这种差距高达 30%。但除了这些女性相当强壮之外，还有其他有用的发现。女性腿骨的强度在新石器时代和青铜时代之间似乎有所下降，这表明男性和女性的活动开始日益分化。女性随着对农业的关注而变得不那么活跃，将负担转移到了手臂上。这表明女性在欧洲农业发展中发挥了不可或缺的作用。此外，这项研究强调了将史前女性行为与同性女性行为进行比较的重要性，为历代女性的生活体验带来了新的启示。
