尽管万圣节有着鲜明的现代形象——穿着可爱吸血鬼服装的孩子们，穿着可爱吸血鬼服装的巴哥犬，以及雕刻成巴哥犬模样的南瓜——但万圣节及其许多相关传统可以追溯到至少两千年前的凯尔特人节日萨温节。
显然，自那时以来，情况已发生巨大变化；在古代不列颠和爱尔兰，10月31日不仅仅是找乐子的借口。“要研究万圣节的历史，”历史学家 Nicholas Rogers写道，“就要认识到它并非一个历代庆祝方式相同的节日，其含义也不是固定不变的。”对于凯尔特人来说，这是季节的转变，标志着夏季与冬季、生与死、以及我们凡间与冥界之间的界限。
萨温节（发音为 SAH-win）在收获之后、寒冷荒凉的月份之前到来。Rogers 将其描述为一个“预示冬季来临的超自然强度时期”。在那短暂的时期，在即将被黑暗笼罩之际，凯尔特人相信连接人类和灵界的帷幕会升起。
人们认为女妖、精灵和其他鬼怪会从神秘的土丘 sídh网络中出现，游荡在乡间。人们认为鬼魂会在前往来世的旅途中暂时漫步人间。村民们毫不畏惧，点燃巨大的篝火驱赶这些鬼魂，披上动物皮毛和面具以躲避它们，并留下食物来安抚它们。被称为德鲁伊的凯尔特祭司也相信萨温节的临界状态有助于他们预言未来。
总体而言，Rogers 写道，“它代表了一个超越时间的时刻，一个宇宙正常秩序被暂停的短暂间隙。”
教会的重塑
讽刺的是，尽管许多现代基督徒谴责万圣节是魔鬼的，但它的名字本身源于一个天主教节日。
公元609年5月13日，教皇波尼法斯四世开始了一项纪念日，后来被称为诸圣节——一个纪念圣徒和殉道者的日子——当时他将罗马的万神殿奉献为一座教堂。后来，在八世纪中叶，教皇格里高利三世（可能是出于策略考虑）将日期改为与萨温节一致。许多学者认为，随着教会传播到欧洲，它系统性地取代了当地的庆祝活动，试图将异教徒纳入其统治之下。
因此，11月1日被献给了所有圣徒，或“hallows”，这是“圣人”的一个古老称谓。其前一夜，即10月31日，被称为诸圣节前夜，最终被缩写为万圣节（Halloween）。几个世纪后，11月2日被命名为万灵节，这是一个纪念亡者的日子；这一演变与凯尔特人在一年中那个时期的长期习俗十分吻合。
尽管如此，在这个宗教融合的过程中，这个节日仍然保留了许多旧有的观念，萨温节的影响也从未从这个新近的天主教节日中完全消失。在中世纪，篝火仪式和化妆舞会仍然存在，但也出现了全新的仪式。
例如，不给糖就捣蛋（trick-or-treating）的习俗根源于中世纪的“souling”（索取灵魂蛋糕）习俗。贫困的乞讨者挨家挨户地敲门，为炼狱中的灵魂祈祷，以换取食物（通常是“灵魂蛋糕”）。他们经常带着里面有蜡烛的掏空了的萝卜，这是南瓜灯的祖先。
后来，尤其是在爱尔兰和苏格兰，这个节日吸引了成群的顽童涌上街头。他们在那里恶作剧，尤其是针对不幸的、受人憎恨的邻居。“模仿人们普遍认为正在肆虐的恶灵，”Rogers 写道，“一群年轻人堵塞烟囱，破坏卷心菜地，敲打门，撬开门闩，掀翻马匹。”
万圣节，过去与现在
在某些地方，天主教、异教和世俗万圣节习俗的融合一直延续到现代。然后，在19世纪末和20世纪初，随着数百万爱尔兰移民来到美国，万圣节在西方的人气也飙升。
然而，并非所有人都赞同这种引进。Rogers 写道，许多清教徒认为它“是向敌基督的无谓妥协”。另一些人则厌恶它所引发的喧闹、破坏和偶尔发生的暴力。当局试图平息庆祝活动，结果催生了我们今天看到的这种更温和的不给糖就捣蛋的方式。
这时，万圣节已为商业化做好了准备，糖果、服装和装饰品带来了巨大的商业机会。10月31日——曾经是丰收节、为逝去的忠实者举行的安魂弥撒，或是一个充满恶作剧的夜晚——转变成了一个名副其实的消费节日。今年，美国人预计将花费创纪录的100亿美元购买他们的恐怖道具和美味零食。
然而，万圣节仍然保留着早期形式的痕迹，甚至可以追溯到2000年前的萨温节。当我们庆祝这个不断创新的传统时，我们（无论是有意还是无意）都在向那些塑造了它的早已逝去的群体的信仰和世界观致敬。人们很容易想象，当这个月临近尾声，我们世界与他们世界之间的帷幕升起时，他们可能会窥视并从我们身上认出自己的一些影子。
