可怜的青蛙：它们是地球上濒危程度最高的脊椎动物群体之一，而新的研究表明，导致它们困境的两个因素是常见的日常农用化学品。这项研究表明，在农业区广泛使用的除草剂阿特拉津，不仅会增加青蛙池塘中寄生吸虫的水平，还会降低蝌蚪抵抗感染的能力。如果这还不够糟糕的话，此前的研究发现，磷肥的径流也会增加寄生虫的水平。研究人员表示，综合来看，除草剂和肥料对青蛙造成了双重打击。
近几十年来，全球两栖动物数量一直在下降，许多物种濒临灭绝。感染几种微小的吸虫，称为吸虫，会导致青蛙出现致残的肢体畸形。严重感染会杀死两栖动物。问题是，为什么这些畸形——以及据推测的吸虫感染——在 20 世纪 90 年代中期开始在全国范围内出现如此高的发生率 [《科学新闻》]。
新的发现表明，自那时以来，在玉米种植区阿特拉津除草剂的日益普及可能部分导致了美国两栖动物的悲惨境地。在这项发表在《Nature》[需要订阅] 上的研究中，研究人员发现除草剂和磷肥都在导致青蛙池塘藻类大量繁殖方面发挥了作用，而这些藻类会喂养作为吸虫暂时宿主的蜗牛——因此，当蜗牛数量增加时，吸虫数量也会随之增加。生态学家 Pieter Johnson 评论说：
令人惊讶的是，阿特拉津会刺激藻类生长。“这是人们可能不会预料到的复杂生态相互作用的一个例子，”他说。为什么除草剂会导致更多的藻类？显然，蜗牛喜欢的藻类比竞争性的藻类恢复得更快 [ScienceNOW 每日新闻]。
新研究还表明，接触阿特拉津的青蛙免疫系统受到抑制，因此无法有效抵抗吸虫。阿特拉津的使用有些争议
2004 年，欧盟因担心地下水污染而禁止使用该化学品。但它在美国仍然常用；2006 年，美国环境保护局得出结论，没有足够的证据表明该化学品对人类有害。“我怀疑阿特拉津对青蛙的有害影响的进一步记录不会很快在美国引起禁令，”Pieter Johnson 说 [《化学世界》]。
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